细心的人会发现，根据玉米品种的不同，玉米叶片大约在12-18片之间，普通中晚熟玉米都有16片叶左右。我们还发现，玉米穗就长在这些叶片中间的某一个茎节上，有的稍高一些，有的稍低一些，而且可以直观地看到，离穗位最近的那一片叶和穗以上、以下各有一片叶，这3片叶是最长、最宽、最厚的，我们称这三片叶为"棒三叶“。就这3片叶就影响玉米产量的24%还多，这是为什么呢？
玉米棒三叶
一、棒三叶为什么这么重要
我们知道，玉米生长是需要通过玉米叶片的光合作用来制造有机化合物的，同时通过根系来吸收水分和养分的。叶片和根系就是玉米的两张嘴，包括外界的空气、养分、水分的交换都是通过叶和根来实现的。而叶片的吸收能力又是根系的2倍还多，可见叶片的重要性。
通过田间试验，我们发现玉米全部叶片中，棒三叶仅占全部叶片的1/5左右，却可影响玉米24%的产量，穗上部全部叶片可影响玉米大约13%的产量。棒三叶的叶片总面积可以达到叶片全部叶片总面积的30-40%，对籽粒成长的贡献率可超过60%，从单一叶片对比，棒三叶的单一叶片对产量的影响是其它单一叶片的2倍以上。可见，这三片叶子对于玉米成粒有多么重要的作用。
再进一步研究，我们发现棒三叶的叶绿素是最多的、叶面是最长的也是最宽的、也是最厚的，棒三叶中酶的活性相比其它叶片也是最强的。有了最为基础的叶绿素制造条件 、酶的活性增强，棒三叶为玉米灌浆成功立下了汗马功劳。从理论上讲，如果将棒三叶和上部叶片维护好，对于玉米产量的提高有非常积极的作用。
玉米穗
二、什么是玉米的光合作用，它能为玉米籽粒生长提供什么
前面我们简要将棒三叶的位置及其表面性状和内在作用做了个分析。有人讲了，玉米籽粒生长它需要的营养太多了，为什么非要重视棒三叶呢？因为玉米籽粒形成是通过胚乳的形成，胚乳细胞的分裂来促进籽粒库的搭建的，而籽粒库中的东西主要是淀粉和蛋白质、纤维素等。其中干物质占80%以上、粗蛋白占8%左右、粗纤维占2%左右，下来就是其它酸类物质和中微量元素了。
而这些籽粒的物质主要是通过玉米茎叶中产生的碳水化合物、糖分、酶等合成的。这也就是为什么玉米的光合作用是促进玉米籽粒成长的关键了，棒三叶的叶片又长又宽又厚，正是光合作用的主力军了。
玉米的光合作用是这样的：玉米在可见光的照射下，经过光反应和暗反应，利用叶绿素，将二氧化碳和水转化为有机物，将光能转化成化学能储存在有机物中，并释放出氧气的生化过程。
再简单讲，对于玉米来说，其光合作用可分为三步：
1、原初反应，就是玉米叶片对光能的吸收、传递和转换。
2、光反应，就是进行电子传递和光和磷酸化。
3、暗反应，就是将二氧化碳固定和还原。
玉米叶片光合作用
在这三个反应过程中，利用叶绿素，形成蛋白质、碳水化合物、糖、核酸和一些激素等，这是玉米籽粒形成和生长最为基本的营养来源。而在这其中，氮元素又是生成这些物质不可缺少的成分，所以在这个时候要进行补氮。
通过叶片的光合作用，可以使我们非常清晰地搞明白，玉米籽粒充实得怎么样。直接因素就是玉米体内的蛋白质、碳水化合物、糖分、核酸、激素等的形成速率，形成越快、储存越多，籽粒灌浆越好，粒重增加，产量自然增长。而这一时期棒三叶的作用是相对比较大的。
三、既然棒三叶这么强，那么其它叶片就不重要了吧
有人又要讲了，既然棒三叶这么强，那还要其它叶片干嘛呢？底部叶片有的干枯了，有的照不上阳光，作用不大呀；顶部叶片又没有棒三叶宽大厚实，还不如一齐剪掉，给棒三叶留下足够空间来吸收阳光不是更好？而且还能降低株高，防止玉米倒伏呢。
我是这样认为的。尽管我们的想法是好的，棒三叶有它的长处，但是任何事物都是不能一棒子打死的。试想，玉米的叶片光合作用是一个整体的动作，各部位的叶片光合作用产生的有机物质随着各部位茎秆的生长一边运输一边被储存，等玉米籽粒需要营养的时候能够立即从各部位征收营养，这是个协作的过程。
随着灌浆的过程，玉米底部叶片会逐步枯黄，说明底部叶片的功能已经失效，这是玉米生长老的一个正常、自然过程。虽然玉米底部叶片的光合作用贡献率相对不是太高，但是它的叶片数量多呀，就如我们行军打仗一样，只有一个强有力的帅，却没有一群兵士，这个帅就再就能耐都会是一事无成的。
再说顶端叶片。顶端叶片相对于底部叶片来说，接受的阳光是最多的，它的光合作用能力也是相对强的，特别是顶部两片旗叶，更是玉米转化营养的重要部位。当我们把它们割掉的时候 ，势必会给棒三叶造成无形的压力。所以，玉米叶片在灌浆没有完成、未到完熟期的时候一片都不能割，割了一定会减产。但是在玉米授粉结束后，其顶部雄穗倒是可以割掉，为防止倒伏倒是可以起到一定抑制作用。
四、玉米棒三叶营养加强办法
根据玉米棒三叶的特殊作用，我们需要在营养生长方面给予其一点特殊的照顾。我想这也是合情合理的。对于棒三叶的营养加强主要体现在玉米授粉前。
根据玉米营养需求规律，在玉米抽雄后吐丝前要加强氮素的加强，以期其配合玉米叶片光合作用补充能量 ，也为玉米茎叶生长、生殖生长提供营养条件。这时，我们要注意为玉米根部施入尿素以增加氮素。同时要根据叶片生长状况，需要磷钾时，要专门对叶片喷施磷酸二氢钾，以为玉米灌浆提供大量元素。补充磷钾肥时应以低浓度喷施磷酸二氢钾，棒三叶作为离雌穗最近的三片叶子，也是光合作用能力最强的在片叶子，喷施磷酸二氢钾时，也应是特殊部位，专门给予照顾为好。在合适的情况下，尿素也可能通过棒三叶及其它叶片进行低浓度喷施。
玉米穗周边叶片
今天我们通过对玉米棒三叶的了解，分析了棒三叶在玉米叶片中的重要位置和作用，提出了棒三叶与其它叶片的配合，为棒三叶加强营养的办法。当我们懂了棒三叶的作用机理后，也就能在玉米种植过程中分得清轻重，管理更有效。