在中国传统戏曲脸谱中，魏延的脸谱是紫十字门花脸，是含有贬义的一个脸谱。
为何会如此呢？因为在《三国演义》一书中，魏延刚到刘备营中，诸葛亮就建议刘备将魏延杀掉，原因是诸葛亮判断魏延脑后有反骨，是不忠之人，日后必有祸患。在刘备的多次求情之下才作罢，暂且饶恕魏延。
是不是不忠之人我们另说，不过这魏延的确是一位智勇双全的蜀国名将，《三国演义》中他的表现则是毁誉参半。
书中魏延的出场还是很正面的，刘备败走新野，被曹军追到了襄阳，刘琮不允许刘备进城，此时的魏延挺身而出，打开城门招刘备进城，但是刘备未免惊扰百姓而拒绝入城，魏延在城门口和文聘交战半天，力孤而去投靠了长沙太守韩玄。
第二次出场就是关羽攻打长沙时，韩玄认为黄忠战斗不力而要杀掉他，魏延一方面因不得志而对韩玄有积怨，另一方面激于义愤，便率吏民杀掉韩玄，打开城门投降了刘备军。
之后魏延就在蜀国大展身手，表现突出，入川之战，酒宴上舞剑刺杀刘璋失败；雒城之战为争功反陷入苦战；葭萌关之战打败马岱，自己也被射伤；瓦口关大战中驰援张飞；汉中之战射伤曹操；随诸葛亮平定南蛮；北伐时献子午谷奇谋；诸葛亮六出祁山北伐时活跃在战斗的第一线，也有多次无视诸葛亮军令，险些败北。
魏延有反骨，诸葛亮为何不杀他？诸葛亮：没他，我打不赢这位猛将。
这位猛将是谁呢？就是曹魏阵营中五子良将之一的张郃。
这位张郃可是贯穿于三国前期历史的一位宿将，从黄巾军时期就活跃在战场上，黄巾之乱结束后，他是韩馥的部署，之后效力于袁绍，破公孙瓒时屡立战功，为河北四庭柱之一。
待张郃投降曹操后，北征乌桓、南征东吴、巴蜀等都有不俗的表现，后期诸葛亮北伐时期，张郃作为名宿老将，一直活跃在战场的第一线，最后追击蜀军的过程中在剑阁附近的木门道被乱箭射死。
张郃是曹魏阵营中有名的儒将，而且随着经验的积累、年纪的增长，领兵作战越发成熟，《三国志》的作者陈寿曾经评价他为：“郃识变量，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”
意思就是说张郃用兵机变无双，懂得战术变化，擅於安营布阵，根据地形布置战略战术，没有他预料不到的情况，从诸葛亮起的蜀国大将都非常忌惮他。
所以即使魏延生有反骨，诸葛亮也留下了他作为对付张郃的一员大将，《三国演义》中有多次这样的描述。
《三国演义》中诸葛亮一出祁山，失败的主要原因就是街亭的失守，一方面是马谡纸上谈兵，在街亭没有当道下寨而立寨于山顶之上，另一方面对手是张郃，在街亭大败蜀军，导致第一次北伐失败。
第二次北伐时，诸葛亮设计将张郃与戴陵围困，张郃拍马舞刀，杀出重围，没有见到戴陵就又重新杀回去，将戴陵救出。孔明在山上，见郃在万军之中，往来冲突，英勇倍加，乃谓左右曰：
“尝闻张翼德大战张郃，人皆惊惧。吾今日见之，方知其勇也。若留下此人，必为蜀中之害。吾当除之。”遂收军还营。
