直隶总督能成为大清第一总督是因为特殊的地理位置和特殊的政治位置。直隶总督所掌管的河北省在当时是京畿地区，是大清天子脚下，皇都周围的地区，也就是说，直隶总督掌管的地区是最靠近京城的，甚至可以说就是将京城包围在其中的，因此，掌握了京畿地区的权力，就代表了你是负责皇帝与朝中大臣安危的那个人。
因为直隶总督要肩负“拱卫京师”的职责。是关系关系皇室和朝廷安危的核心，在人选上，任命直隶总督的时候，皇帝都会选择自己的心腹大臣，让亲信上位。所以，别看直隶总督管的地盘没其他总督大。但位置，那是妥妥的排名第一。
一、大清九大总督
九大总督，分别是直隶总督；两江总督；闽浙总督；湖广总督；两广总督；陕甘总督；四川总督；云贵总督以及东三省总督。除了这九位直接掌管地区的总督之外，还有漕运总督和河道总督。
这些总督的官阶，从从一品到正二品不等，但是实际各个都是掌管了巨大实权的人物，而这些总督的权力，一般都是掌管着两到三个省份的大权。
在这九大总督里面的直隶总督，却只掌管了京畿地区，在明朝时也就是只负责现今河北省一代，而这还不包括京城北京，所以在九位总督之中，直隶总督掌管的地盘可以说是最小的了。但地盘虽小，实权确实最大的，而且必然是皇帝的亲信。
二、大清后期，直隶总督的职责更多，权利也更大
直隶总督还要承担起安抚北方各个民族的重担，这对社会和谐来说也是一项很重要的工作，到了清朝末期的时候，直隶总督又肩负起强军的重任，比如李鸿章，从47岁第一次任直隶总督起，李鸿章先后三次出任这一职务，时间长达近25年，是历任总督中任期最长的一位。在直隶总督任上，李鸿章经历了人生最风光的时期。1870年，李鸿章接替曾国藩任直隶总督兼北洋大臣。他扩建天津机器局，制造军事武器；创办近代民用工业，支持我国自行修筑第一条铁路；重视教育，开办各类学堂，派留学生出国等等。他在任职直隶总督的时候，一手打造了当时亚洲最强大的北洋舰队，这支舰队直到甲午战争时期才被日本人超越。
李鸿章之后，直隶总督是袁世凯，关于他，就不多了，能比清帝退位，又能自己称帝的人，权利只是不小，掌管直隶地区，就是为他积累政治资本。
总之：无论是地理位置，还是政治地位，还是在军事、财务、文化、政治、经济和法律方面都需要去尽善尽美的直隶总督，其本身职权本就比较大，而且靠近皇帝，话语权自然就大一些，而直隶总督能成为各总督之首，也是名正言顺，让人信服的。