明英宗生于宣德二年冬十一月己亥（1427年十一月十一日），《明史·宣宗本纪》上有记载。至于“母贵妃孙氏。生四月，立为皇太子，遂册贵妃为皇后。”是英宗本纪上的，说的是英宗出生四个月被立为太子，其母孙贵妃遂被立为皇后。并非英宗生于四月。
关于英宗生母存在着不同的说法.一说是孙贵妃所生.《明书》、《明实录》等书持此说.《明书》记载孙贵妃于宣德二年十一月,生英宗皇帝.另一说是宫女所生,即孙贵妃为了巩固自己的地位偷偷抱养宫女之子为己子,而那个宫女却销声匿迹了.《明史稿》记载孙氏子宫人子,于是眷宠日重.查继佐《罪惟录》也说孙贵妃宠冠后宫,宫人有子,贵妃子之.《明史》也认同这种说法.
原来宣德年间,宣宗朱瞻基的正宫胡皇后举止得体,贤良温淑,是一位不可多得好皇后,宣宗还有一位孙贵妃.孙贵妃,永城县(今河南永城)人,主簿孙忠女.10岁时,经彭城伯夫人、张太后母亲向成祖推荐,选入内宫抚养.永乐十五年(1417),册封为皇太孙嫔.宣宗即位后,被册立为贵妃.
孙贵妃深得宣宗皇帝的喜爱,惟一的遗憾是没有得到皇后的宝座,于是孙贵妃绞尽脑汁,总想挤掉胡皇后而自立,机会终于来了,宣宗皇帝的子嗣一直不旺,胡皇后没能为宣宗生下一个皇子,孙贵妃虽然也没能生子,但她想出了一条偷梁换栋的计策,他派人在宫四处打探看哪位宫女被皇帝临幸后怀有了身孕,于是将找到的宫女藏在秘室之,与外界隔绝,派专人送饭、照看.然后买通御医,对外号称怀孕,并伪装了许多怀孕的迹象,由于当时孙贵妃深的皇帝的宠爱,因此无人敢透露半点风声,就这样十月怀胎,宫女顺利产下一子,孙贵妃马上派人将孩子抱到身边,秘密处死了宫女,然后派人立即通知宣宗,自己也装出一副产后非常虚弱的样子.就这样这个男婴就成了孙皇后的亲生儿子,而这个孩就是后来的明英宗朱祁镇.
朱祁镇的出生并被立为太子,成为孙贵妃争夺皇后之位的最重要的砝码.后来太后和诸臣同意宣宗废掉胡皇后,册立孙贵妃为皇后,应是母以子贵.由于宣宗皇帝一手导演了废后的闹剧,因此在他的一生英明点上了一个很的污点.
明英宗睿皇帝朱祁镇（1427—1464），汉族，明宣宗朱瞻基长子，明代宗朱祁钰异母兄，明宪宗朱见深之父。
朱祁镇是明朝第六任、第八任皇帝（公元1435-1449年、公元1457-1464年两次在位）。第一次，年仅九岁，继位称帝，年号正统。国事全由太皇太后张氏（诚孝昭皇后）把持，贤臣“三杨”主政。随之，张氏驾崩，三杨去位，宠信太监王振，导致宦官专权。
正统十四年（公元1449年），土木堡之变，被瓦剌俘虏，其弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。瓦剌无奈之下，释放英宗。随即，景泰帝将他软禁于南宫。一锁就是七年。景泰八年（1457年），石亨等人发动夺门之变，英宗复位称帝，改元天顺。
天顺八年（公元1464年），病逝。庙号英宗，谥曰法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝。葬于明十三陵之裕陵。
朱祁镇前后在位二十二年，当初宠信王振，后来又宠信曹吉祥、石亨，政治上虽然有不足之处，但是晚年任用李贤，听信纳谏，仁俭爱民，美善很多。 还废除了殉葬制度。
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