玉皇大帝并没有取代元始天尊，玉皇大帝也不是三界的一把手。你是被电视剧《西游记》误导了。
在八六版西游记当中，我们看到高高在上的玉皇大帝，好像掌管着天庭的一切要务，所有的神仙都要听命于他。俨然就是一副三界领袖的气质。就连太上老君都要听命于玉皇大帝。只不过这是电视剧呈现出来的一种误导。
太上老君，元始天尊，灵宝天尊，被称作是三清，也就是说这三位神仙才是道教中的老大，他们住在33重天之上，比天庭更要高，根本不属于皇大帝的管辖。
玉皇大帝最重要的资源就是蟠桃，众所周知吃了蟠桃之后就会长生不老。所以玉皇大帝控制了众多神仙的生死，所以才有那么多的神仙听命于他。
但是太上老君三青清们绝对不会吃蟠桃的，因为太上老君已经会躲避三灾，而且自己还会炼丹药，自然不会把吃蟠桃的水仙放在眼里。更何况蟠桃不是吃得越多越好，就像毒药一样，总有一天会特别难受，唯一的解法就是吃太上老君的金丹。
所以在我看来，玉皇大帝是众多深陷的政治领袖，但是最高的神应该是太上老君。太上老君和玉皇大帝是对立的统一，所以玉皇大帝为了抗衡老君，才要培植第三股力量能起到三足鼎立的局面，那就是取经计划。
关于“玉皇大帝”这个名讳，其实在中国历史上是较晚出现的。在这之前，人们口中的“玉帝”一般指昊天上帝，直到宋朝才由宋真宗加谥为“玉皇大帝”，为众神领袖，统领三界，执掌天地万物。
关于玉皇大帝的传说有很多个版本，就不细说了。我们主要来看看玉皇大帝的本事究竟如何。首先，相信大家都看过西游记，对里面的玉皇大帝也有一定的印象：懦弱无能，出了事情只会躲起来，似乎没什么过人之处，但事实究竟如何？
在传说中，玉帝共经历一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，最后铸就万丈金身。对比一下天界其他众神，有几个人有这么漫长的修炼岁月？就这么一个人，会是什么都不会的窝囊废吗？退一万步讲，如果他没有一定的实力，又如何成为天界共主？所以可以肯定的是，玉皇大帝本人修为十分高深，足以与元始天尊媲美。
接着我们再来聊聊元始天尊。所谓的玉皇大帝取代元始天尊成为三界一把手，我个人觉得是无稽之谈。因为不管是文学作品还是神话传说中，三界至尊玉皇大帝这个词是能够经常看见的，至于元始天尊，在各类文献上最常看见的是“至高神”这个词，有趣的是，三清剩下的两个灵宝天尊和道德天尊身上也有着“至高神”的称号，那么问题来了，三个“至高神”，谁最高？
显然在中国的悠久传统里，最高统治者只能有一位，但是三清信徒众多，你元始天尊的信徒想让自家供奉的神仙当老大，其他两家肯定不答应，凭什么啊！所以这个时候，干脆推出一位和三清无关，又有能力服众的人来领导三界，三清也不用争来争去了，成立一个类似国会性质监督型组织不也挺好？
所以既然元始天尊从未成为哪怕是名义上的三界一把手，那么又何来玉皇大帝取代之说呢？
罗洪先在《皇经集注初纂前序》中记载了玉帝的职责：“犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。”
从这里可以看出，玉帝的职责是人间皇帝的翻版，宗教领袖是他手下的被统治者，而不是与他并列的统治者。所以，玉帝信仰丰富之后，对道教产生了重大的影响。正因为这样，才有了后来，人间想方设法给玉帝、三清排位但排不好的苦恼。
从道教体系来看，太上老君是东汉末年天师道的最高神，而元始天尊是东晋末年《灵宝经》所载的道教最高神。在《西游记》中，孙悟空曾经说过，太上老君的地位低于元始天尊。所以说，从宗教地位来看，元始天尊是道教的一把手。
后人在给元始天尊和玉帝排位置的时候，遇到了很多麻烦，于是就开始编故事。有人说，玉帝是元始天尊的女婿，有人说，玉帝是元始天尊真气所化，也有人说，玉帝就是元始天尊的一个法相，类似的观点狠多。
其实，在《西游记》中，天庭是政教分离的政体，玉帝是行政领域的一把手，而元始天尊只是这个系统里的一个宗教领袖，如来佛祖也是。他们都服从玉帝的统治，在整个系统里扮演一定的角色。
天地第一劫，鸿钧老祖和罗睺大战，罗睺战败以身诅咒天地，从此每过数个会元就有一场大劫。天地第二劫，混沌魔神龙祖所代表的龙族与凤祖代表的凤族大战，最后发展为龙汉大劫。天下生灵死伤无数，最后鸿钧老祖出手，令青龙白虎朱雀玄武镇守四方，龙汉大劫平定。之后鸿钧老祖开坛讲道，教化天地生灵，又令帝俊太一创建天庭，统御天空，巫族建盘古神庙，统御大地，最后鸿钧老祖以身合道，完善天地规则，女娲又以不周山上的土和自己的精血创造出人族，（人族有盘古肉身化的土个灵魂化的妖族的血脉，所以最接近于盘古而又先天不足）。
第三劫是巫妖大劫，鸿钧老祖合道后，巫妖两族矛盾越发尖锐，最后爆发了巫妖大战。帝俊、羲和身死，东皇太一失踪，十二祖巫死了十一个，皇天后土跑去谈恋爱了所以没卷入巫妖大战。之后皇天成为新天帝，后土统领巫族。皇天有感于战后天地间怨灵太多，决定引天地规则创造地狱和六道轮回，因为地狱在地上，所以受到巫族阻挠，皇天携天地规则之威强行创造地狱，给巫族造成大量伤亡，后土出面阻止皇天，皇天因不想伤害后土而遭规则反噬身亡，后土后悔不已，最终也化作六道轮回。皇天后土分别成了曼陀罗华和曼珠沙华。
第三劫后，东王公西王母成为天庭新的主人，成为昊天上帝和王母娘娘，刑天统领地上巫族，人族正式崛起。三族以皇天后土为证，宣誓天地人和谐相处。
第四劫是黄帝蚩尤大劫，昊天上帝觉醒，发现自己是东皇太一重生，立志万荡平巫族。于是阴谋挑起人巫大战，天庭出人出力帮人族赢得大战，巫族或战死或并入人族。刑天在战后发现了黄帝蚩尤大战其实是昊天的阴谋，就去天庭说理，结果被昊天斩首。由于刑天怨气太重，昊天也违背了以皇天后土为证的誓言（皇天后土创造出地狱和轮回，已经能代表天道），刑天被斩后并没有死，反而以乳为目，以脐为口，舞着干戚杀回天庭，将昊天斩首，第四劫结束。
第四劫结束后，巫妖两族元气大伤，已无力统御天地，天地之主的位置也就空缺了。三清特别是元始天尊特别想做三界之主，然而鸿钧再次出现，指定自己的座下童子为三界之主，号称玉皇大帝。原来玉皇大帝是盘古大神大脑所化的玉所化。又被鸿钧收为童子，还默默历经亿万劫难，已具备资格成为三界共主。玉皇大帝收拢妖族残余为天兵天将，巫族残余为黄巾力士，将昊天转世封为东华帝君，迎娶昊天和西王母的女儿九天玄女为新的王母娘娘，允诺陆压自由以换取自己的十个儿子成为新的十大金乌（太阳神神格）。初步掌握了天庭，但阐教、截教根本不听玉帝号令，实力也比天庭强。更有甚者，在未知阴谋下，玉帝妹妹瑶姬违反玉帝的规则，和凡人结婚，并生下杨戬杨婵。这对玉帝的权威带来了严重挑战。玉帝用天地规则镇压瑶姬，杨戬劈山救母，最终瑶姬被晒死，十大金乌又被杀九个。玉帝和杨戬彻底翻脸。
为了打压三教，壮大天庭，玉帝向鸿钧建议将天地神格化，于是就有了封神榜。封神大劫开启。截教、阐教都不愿封神，但又碍于鸿钧老祖，只要用商周大战来决定封神名单。封神大战后，天庭彻底崛起，西方教也在玉帝扶持下崛起，阐教、截教衰落。周天星斗都有相应神职，天地规则完善。
最后一劫是西游。在天庭、道教、佛教的谋划下，为了应对可能再次出现的大劫，主动发动西游劫，最终证明这种方法可以躲避罗睺的诅咒。
自此天地规则全部确立，天地一片祥和！