杜深忠的故事，有那么点儿“清高孤傲”的不食人间烟火之气；村支书张自恩，张家兄弟，女房东的故事则很有乡土气息，显得更世俗化。前者是精神与现实的冲撞，后者就是现实与现实的碰击了。村支书张自恩，拿着微薄的工资，操着天大的心。为了村子的发展，他要和驻村干部配合工作，要和引资的领导沟通，要考虑村里苹果的销路；因工作欠下的一大堆人情债，他又不得不周旋于其中，多次拿查账找茬的张家兄弟和他吹胡子瞪眼，因为查账又闹出张家兄弟偷打女房东的矛盾……他是一个写实的村干部，他代表了一个村庄的纠结，也代表了人情世故的纠结，更代表了一个底层干部的纠结。他身上和围绕他发生的乡村里的故事，可能是每一个中国乡村里都会出现的，如果杜深忠是农民概念上的点，那张自恩就是乡村概念上的点。撇开他的种种关系，张自恩是个好人，他给找他茬的张家兄弟送过年礼时说的那番有关公私人情的话可见一斑，他也是个有点盲目的好人，驻村干部要他砍树修路，他不论后果就把树砍了。最后在村里联欢会上，他抱着手在一旁笑得开心，却让我感到非常心酸，张自恩的故事不是一条线，而是一个圈呐。
“乡村里的中国”是个非常大的概念，中国幅员辽阔，乡村数不胜数。如此笼统的概念，如何在一个半小时之内做出比较完美具体的呈现？影片聚焦的是山东淄博的一个小村庄杓峪村，内处沂蒙山腹地；再聚焦到几个人物：以种植苹果为生的农民杜深忠和他的妻子，村支书张自恩，与张自恩闹出各种风波的张家兄弟，村里的大学生杜滨才和摄制组租住房子的女房东（忘了叫什么了……）