玉米螟的发生规律：在承德地区玉米螟1年发生2～3代，以老熟幼虫在玉米、高粱等的秸秆、根茬、玉米雌穗轴及苍耳等杂草中越冬。来年5月化蛹，5月中、下旬越冬代成虫出现，之后成虫在玉米等寄主植物上产卵为害。
一代幼虫6月上旬即开始为害玉米等作物，7月上旬化蛹，之后羽化为成虫；二代幼虫7月中旬开始为害，8月中旬化蛹；三代幼虫8月下旬至9月上旬开始为害，此代幼虫对玉米茎秆和雌穗的为害最重，9月下旬至10月上旬幼虫老熟后在被害的秸秆和雌穗轴等处越冬。
北部丰宁、围场等县一般1年只发生2代，以8、9月时二代幼虫为害最重。成虫夜间活动，趋光性强，喜在早熟、长势弱的植株上产卵。冬季偏暖多雪，利于此虫顺利越冬。6～8月降雨均匀湿度较大，也利于它的发生为害。