仙人掌原产墨西哥及南美热带地区、中国、印度、澳大利亚等地区。现在世界各地均有栽培。仙人掌喜阳光直射、不耐寒。
仙人掌为多年生灌木草本。高1米左右。茎节呈扁椭圆形，长约30厘米，呈粉兰色、绿色，通常无刺。花为黄色，花期在5～9月。果实为黄或暗红色，可食。
2.仙人掌的栽培
仙人掌易于管理，盆栽宜用沙质土或塘泥掺细沙，上盆时施少量干粪作基肥，以后一般不再施肥，浇水也不宜过量，宁干勿湿。5月初出室，放置在向阳及通风良好处。盛夏炎热季节应适当遮阳，并注意通风，以免肉质茎灼伤。雨季需防盆内积水。入秋后移入室内，放在朝阳窗台附近，浇水不必过多。每隔10天左右用与室温相近的清水冲洗茎片，则可使其茎色翠绿。
仙人掌类植物品种非常多。在不同季节生长习性各异，对开花品种，要适时进行浇水，浇水原则为见湿见干，不干不浇。若在现蕾开花前，浇施含磷、钾的稀淡肥液1次，会使花开得更大更艳，并可延长花期。
处在休眠期的掌类植物，温度要控制在10～18℃。光照尽量延长，这样有利于提高抗病虫害的能力，休眠期禁止施用任何肥料。
浇水时间宜选在晴天的中午最佳，一般15～20天浇水1次，若是温度低于10℃，见光又较少，可延长浇水时间，只要不使杆株皱缩即可。还需要注意的是，正在开花的品种，千万不要喷水除尘，否则会使花蕾败落。
仙人掌喜光照、高温，不耐寒，因此选择仙人掌的生长环境应注意以下几点：
温度：仙人掌在冬季休眠的情况下并不需要很高的温度，在冬季，室内温度维持在5℃左右，就能安全越冬，盆土越干燥越耐寒。室温达到18℃以上，仙人掌则可以不休眠而正常生长。稳定的低温对仙人掌危害不大，昼夜温差大则容易产生冻害。仙人掌植株一旦受了冻害，应使其逐渐暖和，切不可立即放在阳光下曝晒。
在春季，15℃以上气温开始生长。春秋季节昼夜温差大，植株能充分发育。在盛夏，气温到达35℃以上时，一部分品种会停止生长，而自行短期休眠(称为“夏眠”)，入秋后再恢复生长。
根据仙人掌对温度的要求，家庭栽培应注意气候的变化。冬季，南方可以露天越冬。霜冻期很短的地区，可将仙人掌用塑料薄膜口袋罩上，或临时移入室内。北方则要注意冬季保温，及时移入室内，直到翌年4月中旬方可移出室外。夏季气温升高时，要做好遮荫降温，以免盆土升温过高，伤害根系，影响植株生长。
阳光和温度：仙人掌多喜阳光，尤其在冬季更需要充分光照。仙人掌以多晒日光为栽培要点，光照愈充分愈好。但在酷暑季节，仍要适当遮荫，尤其是名贵娇弱品种，不遮荫易被日光灼伤。一般高大柱形及扁平状的仙人掌更耐强烈的光线，夏季可以放在室外而不须遮荫。较小的球形种类和一般的实生幼苗，都应以半阴为宜。
湿度：仙人掌在湿度较高的条件下，生长快且色泽清新；但在高温、高湿条件下培养的植株，组织不充实，冬天易受冻害。一旦脱离了高温、高湿条件，就会起皱缩。故栽培仙人掌的湿度也要适当。有人终年把仙人掌罩在玻璃罩里，并不是好方法。冬季室温低，烟尘多，可以用罩罩上。开春以后，尽可能使它接受新鲜空气和自然光照。这样仙人掌才能长得健壮。
栽培仙人掌的土壤不但要含有机质，还要有良好的保水和透气性能。此外，凡黏重土壤都不适合种植仙人掌。
培养土配制的比例可采用以下两种方法：
壤土3份，腐殖质土3份，粗沙3份，草木灰与腐熟后的骨粉1份(呈石灰状)。
腐殖质土7份，粗沙3份，骨粉和草木灰适量。
这两种培养土的配合比例，是一般常见的，在实际应用中还应根据种类、气候条件、取材等进行变动。总的要求是以排水、透气、含石灰质、不过分肥沃、不含过多可溶性盐为原则。此外，在使用前最好先进行蒸气消毒，冷却后再用。