目的就是区别罪犯及士兵和一般人不同,其功能在於防止罪犯和士兵逃跑,如果逃逸,官府可凭著文刺逮人.因为当时士兵和罪犯都被社会视为贱民.士兵低下的社会地位,似乎不足以吸引平民入伍.会入伍者,大多是出身低贱者.须注意的是,罪犯文刺与士兵文刺不同,根据宋史记载,重刑犯刺痕很深(宋会要辑稿.刑法),比较不容易随著时间而消失.而且,根据触犯的罪行不同,也会在不同部位,刺以不同的图形.如:「凡犯盗,刺环於耳后;徒、流,方;杖,圆;三犯杖,移於面。径不过五分。」(脱脱等编,《宋史》,卷201,〈刑法志三〉)至於军人文刺,有许多学者已解释过,可参考王曾瑜著的《宋朝兵制初探》.
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