荆州以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名。1949年7月成立荆州行政区督察专员公署，治江陵县荆州镇。同月，析江陵之沙市建市，属省辖市。1955年，
沙市市划归荆州专署管辖。1979年，沙市市复为省辖市。1983年划出荆门县改荆门市，为省辖市。1994年经国务院批准，撤销
荆州地区、沙市市，合并设立
荆沙市，潜江、仙桃、天门三市划出为省辖市。1996年更名为荆州市，京山县、钟祥市划出。市政府驻沙市区。 荆州人杰地灵，物产丰宫，历史悠久，文化灿烂，自古就有文化之邦、鱼米之乡的美誉。荆州是国务院首批公布的国家历史文化名城。春秋战国时期，20代楚王定都荆州，长达411年。楚先民创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化,荆州出土的战国丝绸、越王勾践剑和整套石磬编钟，无不折射出楚文化的熠熠光辉。伟大的爱国主义诗人
屈原、“一鸣惊人”的政治家楚庄王、楚国名相孙叔敖、吴国名将
伍子胥、楚国名士申包胥、元末起义首领陈友谅、唐代著名诗人岑参、著名文学家“三袁”等等，都是从荆州这块土地上走上历史舞台。荆州是三国文化的发祥地，120回的
《三国演义》，有72回写到荆州。“市内三国胜景遍布，保存完好且长达10.5公里的荆州古城墙，被誉为“ 中国江南不可多得的完璧”。1992年发掘的鸡公山文公遗址,经考古界鉴定为“中国第一，世界罕见”。荆州还是中国龙舟文化的发源地，一年一度的“中国荆州国际龙舟节”，已成为荆州独具特色的文化品脾、扩大开放的重要载体和全市人民的盛大节日。