区别如下：
地级市定义是地级行政区，是县级以上省级以下单位，受省级直接领导管辖。
县级市定义是行政地位等同于县的县级行政区，说白了就是县。
两者之间在机构编制，干部配置和工资待遇，经济和行政管理权限，司法行使制度等各方面都是有很大区别的。
扩展资料：
县级市：
中国大陆自1980年以来，随着工业化的发展，城镇化的步伐较快，大多数县级市都以撤县设市的方式建立。1983年起，县级市作为行政区划术语正式确立下来。
县级市一般由地级行政区管辖或由地级市代管 ，但需要注意的是：个别县级市独立于地级行政区之外单独建制，由所在的省级行政区直接管理，该类县级市与地级行政区基本享有相同的政治、经济和社会管理权限，这类县级市为“省直辖县级行政单位”，俗称省直辖县级市。省直辖县级行政单位行政级别比大部分的县级市要高，比地级市要低。
截至2018年9月20日，中国共计375个县级市。
地级市：
自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的“专级市”之称。
进入21世纪以来，中国大陆地区地级市数量逐渐稳定下来，截至2017年10月2日，在总计334个地级行政区中，其中有294个地级市、30个自治州、7个地区、3个盟，地级市数量约占地级行政区总数的88%，地级市已逐渐取代地区成为地级行政区的主体。
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