清代义学是一种由官、绅、民多方参与，面向贫寒子弟及少数民族子弟免费提供基础性教育的启蒙学校。
《清史稿》中对社学的定义是：“义学，初由京师五城各立一所，后各省府、州、县多设立，教孤寒生童，或苗、蛮、黎、瑶子弟优异者。”清代义学，发端于八旗义学，再推广至少数民族边区，最后在内地广为设置。当前，不乏对清代义学的研究[2]，尤其是对少数民族边区义学的研究尤为显著，如云南、广西、贵州、甘肃等地，对湖北清代义学的研究也有涉及，主要集中在对湖北义学的整体研究以及义学的运营管理等方面，而对清代湖北下属各个府州县更为具体的地区性研究，当前还较为薄弱，仅有对荆州府义学在清代的发展状况的研究。而黄州自古以来便是湖北文化昌盛之地，在有清一代，黄州进士人数位居湖北全省第一，更是成为全省科举中心、文化中心。义学作为一种基础教育启蒙学校，在黄州文教事业发展中所起的作用不容忽视。研究黄州府义学在清代的发展情况，有助于加强对黄州府以及整个湖北文教事业的研究。
湖北黄州府义学在发布“朕惟至治之世，不专以法令为事，而以教化为先”的圣训，这一大背景下兴办起来。以异族身份入主中原取得统治权的
满清，深谙办学校、兴教化对于巩固统治的重要性，在清初就广颁文教政令。
康熙四十一年(1702)，清廷正式定义学小学之制：“京师崇文门外，设立义学，特赐御书匾额。五城、地方各设小学，延塾师教育，有成材者选入义学，凡义学、小学每年廪饩共三百两于府县，按月支给。”首先在京师崇文门外，设立义学，这无疑对此后在全国推广义学具有示范作用。康熙四十四年，又颁发一条谕令：“黔省各府、州、县设立义学，土司承袭，子弟送学
肄业……钦定《古文渊鉴》
《资治通鉴纲目》等书于直省颁发，御书文教，遐宣匾额悬黔省各义学。”到此时政策上对义学的设立，已由京师地区开始向边区府州县辐射。在边区，开始本只是在少数民族地区设立义学，试图通过教化，使少数民族抛弃其“野蛮、好斗”之恶习，而知诗书，懂礼仪，进而成为顺民。随后，设立义学的政令就不断下发到云南、湖广、四川等
西南地区，并不断向西北、东北等边区的不断延伸，最后在内地也不断推广。义学在内地广泛建立，始于康熙五十二年(1713)，当时
清圣祖命“各省府州县，令多立义学，延请名师，聚集孤寒生童，励志读书。”内地各省官方开始建立义学。雍正元年(1723)又令“各省改生祠、书院为义学，延师教读，以广文教。”这一举措有力地推动了义学在全国的发展。湖北黄州义学在官方政策引领的大背景下也逐渐兴盛起来。