以前海南通常所说的四大美食一般通指在海南本地的特产：
1、文昌鸡
文昌鸡是海南四大名菜之首，是海南文昌地区最负盛名的汉族传统名菜。文昌鸡在海南不论筵席、便餐或家庭菜皆派用场。
正宗的文昌鸡饲养方法主要有两个阶段：坡鸡，也就是放养，主要以椰子跟榕籽为饲料了;笼养育肥阶段呢，主要是以煮熟的大米、豆糠、地瓜、米糠等等混合以后拿来喂养！！ 每天早晨，都要准备好这些主要的食材就是把刨成丝状的地瓜及粹米、米糠、花生饼、椰子饼等放进锅里开煮，煮开好过后不久，就加入地瓜菜叶搅拌在一起。为了使鸡肉更加香美，在宰杀前30天的育肥期内，用花生饼、椰子饼、椰丝、蕃茨、大米饭混淆着喂。经过这样的特别喂养的文昌鸡，便具有皮脆薄、骨软细，肉质嫩滑，鲜肥而不腻等特点。
其做法既叫白斩，又叫白切，做好的菜品，肉质滑嫩，皮薄骨酥，香味甚浓，肥而不腻 。蘸料也是和鸡肉搭配好的，用鸡汤、香菜、姜蒜蓉、糖、桔子汁、灯笼椒特调的而成。与其相伴的文昌鸡饭，更是享誉东南亚的美食，热气腾腾的米饭裹着鸡肉的油脂，每一口都能品尝出鸡肉自然的清甜气息。在新加坡，马来西亚等地，就会被叫做海南鸡饭，很多华人在东南亚旅行，海南鸡饭也是必吃的一道菜。
2、和乐蟹
再来说下和乐蟹，产于万宁市一带海中的和乐蟹。和乐蟹其实是青蟹的一种，海南盛产各种海鲜，为什么和乐蟹会如此出名。主要是膏满肉肥，为其它青蟹罕见，特别是其脂膏，金黄油亮，犹如咸鸭蛋黄，香味扑鼻。“和乐蟹”的烹调手法多种多样，蒸、煮、炒、烤，均可，尤以“清蒸”为佳，既保持原味之鲜，又兼原色形之美。可以早起到捕鱼的码头，或者是海鲜市场去购买，新鲜，个儿头大，是饕客们的首选。
3、东山羊
东山羊，该羊主产于海南万宁的东山岭，所以被称为东山羊。在万宁无论娶嫁寿诞，还是过年过节均是“无羊不成宴”。东山羊以肉用为主，其肉质优良，脂肪分布均匀，皮嫩肉厚、味美、无膻味。民国时代，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。用东山羊烹制的佳肴，有红焖东山羊、清汤东山羊等，各具特色，皆是难得的美味。红焖东山羊色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。
4、加积鸭
加积鸭盛产于海南琼海市嘉积镇。琼籍华侨早年从国外引进的良种鸭，最早在琼海市嘉积镇养殖繁衍。此菜皮白肉厚，香气诱人，佐料助味，清爽脆滑，耐人寻味。加积鸭的烹制方法多种多样，一般加积鸭有白切、板鸭、烤鸭三食法；但以白切最能体现原汁原味，因之最为有名，其脯大、皮薄、骨软、肉嫩、脂肪少，食之肥而不腻，味道喷香。而且佐料特别讲究：用滚鸭汤冲入蒜茸、姜茸，挤入酸桔汁，加精盐、白糖，辣椒酱调成。
当然除了以上的美食之外，海南还有不少的特色美食
1、海南粉
海南最受欢迎的街头小吃。海南粉其白如雪，其细如丝，与驰名的桂林米粉、云南过桥米线相比，其纤细的程度是上述米粉所不能比拟的。其食法，北方人叫“凉拌”，海南人叫“腌粉”，即在制好的米粉上加上油炸花生米、炒芝麻、豆芽、葱花、肉丝、香油、酸菜、香菜、竹笋等。正因为海南粉的细，所拌的料才能入味，经拌均后其味醇香扑鼻，余味无穷。吃后再加上一勺用海螺煮的海螺清汤或者用香葱煮得清葱汤，鲜香无比。也可将汤倒进装海南粉的碗里，更加鲜美。
2、抱罗粉
抱罗粉也是一种米粉，其粉身比“海南粉”略粗，琼北各地称之为“粗粉汤”。但因为文昌县抱罗镇所产的最出名，抱罗粉的名字就叫开了。抱罗粉好吃在于汤靓。粉店里往往放着一个大锅，锅中熬煮着猪骨或牛骨。汤滚时，不断地把浮沫除净，熬至骨味完全渗出，再调入适量食盐、味精增鲜即成。抱罗粉汤热味鲜，佐料奇香耐咀嚼，不膻不腻，鲜香略带酸辣，诱人食欲。
3、椰子饭
在海南的民间食品中，椰子饭是一种极为独特的食品，是由海南优质糯米、天然椰肉和椰汁一同蒸熟而成，是海南传统农家小吃。早在《本草纲目》及食补的民间偏方中都有记载，其具有补肾壮阳、温中理气等功效。古传的椰子饭，是放在烧石灰的窑中焖制而成，制作流程繁琐。
现在去海南旅游的游客，一般去海口市的骑楼小吃街和去三亚的美食城都可以吃到这道美食。
4、海南粽子
海南粽子是一道传统的汉族小吃，属于端午节食俗。与大陆的粽子比较类似，它由柊叶包成方锥形，重约半公斤左右，糯米中有咸蛋黄、黑猪肉和虾米等，热粽剥开，先有柊叶和糯米的清香，后有肉、蛋的浓香。香浓淡兼有，味荤素俱备，令食者胃口大开。海南粽子又以定安黑猪肉粽、儋州洛基粽子、澄迈瑞溪粽子最为驰名。此外，海南粽子还有将草木灰泡水后取上层清液浸泡糯米后，制作的碱水粽。
5、陵水酸粉
正宗的陵水酸粉源自陵水县安马村一位胡姓男子之手，到了第二代转到了王氏门下，在海南粉的配料中添加了沙虫干、鱼饼、小咸鱼、鱿鱼丝等海产品，而且用来拌粉的调料酱汤也添加了食醋，配上陵水地区特产的黄灯笼椒，变得酸辣甜香，与海南粉风味相去甚远，慢慢地“陵水酸粉”之名就被传开了。
6、鸡屎藤粿仔
海南鸡屎藤粑仔是富有地方特色的民间滋补品，也有称为鸡屎藤仔，以鸡屎藤叶和大米为原料精制而成。虽然名字不怎么好听，但鸡屎藤具有滋阴壮阳、补气补血之功效，并且气味香醇，所以鸡屎藤仔汤一直是人们喜欢的食物，
海南四大名菜在香港、东南亚一带出备受推崇，名气颇盛。
文昌鸡制作方法简便：取文昌鸡1只（重约1.5公斤），放血、去毛、除脏、洗净，放入清汤中翻转烫氽，提起吊出汤水。再放入汤中浸汤，反复三四次，使之内外均匀受热，差不多熟时取出，置微温汤中浸至降温，即可斩块上碟。
由于琼海县嘉积地区饲养的番鸭脯大、皮薄、骨软、肉嫩、脂肪少，食之肥而不腻，营养价值高，因此人们把嘉积地区饲养的番鸭称为嘉积鸭。白切鸭、板鸭、烤鸭三食法俱佳。
和乐蟹有两个显著的特点：脂膏几乎整个覆于后盖，膏质坚挺而厚，肉质优而量多。清蒸和乐蟹，味道鲜美，富有营养，且具有补骨髓、滋肝阴、充胃液、养筋活血、治疽愈咳的药用价值。
东山羊系海南四大名菜之一。东山羊产于万宁县东山岭，毛色乌黑，肉肥汤浓，腻而不膻。据传是因羊常食东山岭特产鹧鸪茶等稀有草木，故其味道奇特。