丹顶鹤的警觉性很高，睡觉时也不扒下，同时它们喜欢群居，每次在休息时都有一支丹顶鹤进行放哨。它们的睡觉方式与它们的警觉性有关，可以更好的进行逃跑，它们休息时是一只腿站着，另一支会藏在身体下面休息，到那条腿休息时就轮换过来，并且它们进行换腿并不影响它们休息。鹭鸶是鹭科的鸟类，为大、中型涉禽。鹳形目，鹭科鹭亚科大约60种长腿涉禽，其中几种通常称为白鹭(egret)。全世界共有(17属62种)，中国有9属20种。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。鹭科亦包括麻鳽亚科、夜鹭亚科和鹭虎鹭亚科。主要活动于湿地及林地附近，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。分布全球，热带最常见。通常安静地涉行浅水(如池塘、沼泽、湿地)中觅食蛙、鱼和其他水生动物。于近水边树林或灌丛中营巢。鹭巢常密集成群，称鹭巢群。鹭鸶也是文学作品和中国画的主题之一。具有长嘴、长颈、长脚的外型，羽色有白色、褐色、灰蓝色等，有些鹭科鸟类羽色有冬羽、夏羽分别。或是繁殖期会在头、胸、背等部位出现丝状饰羽，繁殖期过后逐渐消失。飞行时长颈会缩成S形、长腿会伸出尾后、振翅缓慢。鹭站立时颈通常呈S型。飞行时脚拖在后面，而头靠近身体，并不像大多数鸟类那样颈向前伸展。翅宽，喙长而直，尖端锐利。
鹭可分为典型的鹭、夜鹭和虎鹭3类。典型鹭白天觅食。繁殖期有些种类出现艳丽背羽，有复杂的求爱仪式。最著名的典型鹭是体大、腿长、颈长、色彩素淡、头部具冠的鹭属诸种，特别是北美洲的大蓝鹭，体长130公分(50吋)，翼展1.8公尺(6呎)或更多。似大蓝鹭而稍小的苍鹭在旧大陆广泛分布。最大的种是非洲的巨鹭，体长150公分(59吋)，头和颈淡红色。草鹭体色较暗，是身体较小的东半球类型。典型的鹭亦包括白鹭属的几种、产于美国东南部和中美洲及南美洲的小蓝鹭和路易斯安那鹭、非洲的黑鹭。夜鹭喙稍厚，脚较短，夜间及黄昏时活跃。黑冠夜鹭分布于南美洲、欧洲、非洲和亚洲。澳大利亚、新喀里多尼亚和菲律宾产棕夜鹭。黄冠夜鹭分布自美国中部和东部到巴西南部。另一种夜鹭是中、南美洲的船嘴鹭 即船鹭，或另归船嘴夜鹭科。最原始的鹭是6种虎鹭(旧称虎鳽)。虎鹭胆小独栖，羽衣具有隐匿色，常带有横斑。产于南美洲中、北部的条纹虎鹭体长75公分(30吋)。墨西哥虎鹭见于墨西哥和中美洲。
丹顶鹤是大型涉禽，在湿地环境中属于食物链的上层，是湿地生物多样性的关键种。日本北海道的阿依努人把生活在钏路湿地的丹顶鹤称为“湿地之神”。它们面临的威胁主要有，在中国东北和远东地区人类活动对湿地的破坏在1960年代以后急剧加重，对湿地的围垦不仅侵占了原有的栖息地，还使原本连通的水系阻断，再加上近些年远东地区气候干旱化趋势明显，水域面积缩小严重。人类活动引入的污染也威胁着丹顶鹤的生存，此外如烧荒等开垦方法，对丹顶鹤的巢材和掩蔽处造成严重毁坏，致使其分布更为狭窄。由于自古东亚地区对丹顶鹤就有着对其羽毛和器官的需求，猎杀就难以避免。虽然近些年随着保护法规的建立，直接的猎杀很少发生，但是投毒用来猎捕其他水禽的方法，已成为丹顶鹤的重要死因。
