被子植物是植物界中最高等的一个门类，与裸子植物不同处是种子为果实所包围，如桃、梨等。繁殖器官为明显的花，所以又称为有花植物（flowering plants），是植物界中结构最完善的种子植物。被子植物有乔木、灌木、藤本、草本、陆生、水生或寄生。输导系统发育。单叶或复叶，形态多种多样。羽状脉或平行脉，细脉都结成网状，大多数为重网。
最早的被子植物发现于早白垩世初期，至晚白垩世就迅速广泛分布，始新世、渐新世时遍布全球，繁盛于新生代，因此，新生代被称为被子植物时代。被子植物分为单子叶纲和双子叶纲两类。
1.单子叶纲（Monocotyledones）
胚有一个子叶，多为草本植物，叶脉为平行脉或弧形脉，少数羽状脉。
2.双子叶纲（Dicotyledones）
胚有两个子叶，茎有形成层，为乔木、灌木或草木，叶脉多为复杂的网状脉（图3-40）。
图3-40 双子叶植物的叶和叶化石
（据傅英祺等，1981）
1—柳Sulix varans渐新世；2—桦Betula papyrifera，现代；3—木兰Magnolia leei；4、5—樟Cinnamomum lanceolatum，始新世至渐新世