国家秘密是关系国家的安全和利益，依照法定程序确定，在一定时间内只限一定范围的人员知悉的事项。国家秘密的定义，明确了国家秘密必须具备以下三个组成要素，缺一不可。
一是关系国家的安全和利益。这是构成国家秘密的实质要素，是国家秘密的本质属性，是国家秘密区别于其他秘密的关键所在。关系国家安全和利益，是指某一事项一旦泄露会使国家安全和利益受到损害。
二是依照法定程序确定。这是构成国家秘密的程序要素。一项关系国家安全和利益的事项，只有依照法定程序确定为国家秘密，才具有国家秘密的法律地位，受到法律保护。
三是在一定时间内只限一定范围的人员知悉。这是构成国家秘密的时空要素。关系国家安全和利益的秘密事项，在依照法定程序被确定为国家秘密后，必须要采取相应的保密措施，使之在一定的时间之内，只限一定范围人员知悉，而不能被不应知悉的人员知悉，或者不超出限定的接触范围。