长城的外形特点是宛如一条人工建造而成的巨龙，跨过群山在崇山峻岭之间沿山脊蜿蜒曲折，在一片片地形中相互连接。
长城其实并不是单独的城墙所形成的，它包含了多种不同的建筑，如城墙、烽火台、营城、卫所等等，它是一个比较完整的防御工程体系。
长城整体由砖、土等等修建而成，完全是人工的智慧与力量的结晶。现在仍然可以看到万里长城沿着连绵不断的燕山山脉向着远处延伸。
长城以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合，是世界文化遗产、全国重点文物保护单位、被誉为“世界中古七大奇迹之一”。2021年7月23日，长城被世界遗产委员会评为世界遗产保护管理示范案例。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆共15个省、自治区、直辖市。其中河北省境内长度2000多千米，陕西省境内长度1838千米。
建筑结构：
1、墙身：墙身是城墙的主要部分，平均高度为7.8米，有些地段高达14米。凡是山岗陡峭的地方构筑得比较低，平坦的地方构筑得比较高；紧要的地方比较高，一般的地方比较低。墙身是防御敌人的主要部分，其总厚度较宽，基础宽度均有6.5米，墙上地坪宽度平均也有5.8米，保证两辆辎重马车并行。墙身由外檐墙和内檐墙构成，内填泥土碎石。
2、烽燧：烽燧的布局也十分重要，关键为要将其布置在高山险处或峰回路转的地方，而且必须临近的三个烽燧都在彼此的视野范围内，以便于随时查看和传递消息。烽燧除了传递军情之外，还为来往使节保护安全，提供食宿、供应马匹粮秣等服务。有些地段的长城只设烽台、亭燧而不筑墙。
3、城堡：堡城或称边堡，间距10里左右，城周1—3里，砖包城垣，开1—2门，建瓮城门。城内有驻军营房、校场、寺庙，边堡同长城的间距一般不超过10里，遇警时可迅速登城。
4、关城：关城是万里长城防线上最为集中的防御据点。关城设置的位置至关重要，均是选择在有利防守的地形之处，以达到以极少的兵力抵御强大的入侵者的效果，古称“一夫当关，万夫莫开”，生动地说明了关城的重要性。
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