培养基是指一种供细胞、微生物或其他生物体在其中生长和增殖的营养液。它通常由含有必需营养物质（如碳源、氮源、矿物质等）的水溶性化合物混合而成，以提供生物生长所需的能量和代谢物。
培养基可以按照其组成和用途的不同进行分类。例如：
按照组成分为：化学合成培养基和天然培养基两种；
按照是否含有血清分为：无血清培养基和含血清培养基两种；
按照用途分为：细胞培养基、微生物培养基、植物培养基等多种类型。
牛肉膏蛋白胨培养基属于微生物培养基中的一种，是一种富含营养成分的复合培养基，主要用于细菌和真菌等微生物的培养和研究。