在远古时代，
秦淮河就是扬子江的一条支流，新时器时代，沿岸就人烟稠密，经济发达，这里孕育了南京的古老文化，被称为“南京的母亲河”。流入城里的内秦淮河东西水关之间的河段，素有“十里秦淮”、“六朝金粉”之誉。两岸全部是古色古香的建筑群，飞檐漏窗，雕梁画栋，画舫凌波，桨声灯影，加之人文荟萃、市井繁华，构成了集中体现
金陵古都风貌的游览胜地——秦淮风光带。
秦淮河古称
淮水，据说
秦始皇时凿通方山引淮水，横贯城中，故名秦淮河。秦淮河又名“
龙藏浦”，相传当初秦始皇东巡至金陵，有方士说金陵乃王气之城，秦始皇为了江山永续命人挖河断龙脉，因成“秦淮河”。
秦淮河，更以秦淮八艳的事迹闻名于世。秦淮八艳的事迹，最先见于余怀的
《板桥杂记》分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰等六人。后人又加入
柳如是、陈圆圆而称为八艳。
她们八人有几个共同点，首先都具有爱国的民族气节；秦淮八艳除马湘兰以外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱。当时好多明朝的贪官贪生怕死，卖国求荣，而和他们形成鲜明对比的是：秦淮八艳虽然是被压迫在社会最底层的妇女，在国家存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族节气。然后呢，她们在诗词和绘画方面都有很高的造诣。她们八人个个能诗会画，只是大部分已经散失，只有柳如是作品保留下来较多，她们创作勤奋，努力表达自己的生活感受。