海底是地球固体表面的一部分，因此它并非我们想象中那么平坦，也有高低起伏。倘若沧海真的变成了桑田，我们就会发现，海底世界的面貌和我们居住的陆地十分相似有雄伟的高山，有深邃的海沟与峡谷，还有辽阔的平原。世界大洋的海底像个大水盆，边缘是浅水的大陆架，中间是深海盆地，洋底有高山深谷及深海大平原。根据大量的海深测量资料，我们知道海底的基本轮廓是这样的沿岸陆地，从海岸向外延伸，是坡度不大、比较平坦的海底，这个地带称“大陆架”；再向外是相当陡峭的斜坡，急剧向下直到3000米深，这个斜坡叫“大陆坡％从大陆坡往下便是广阔的大洋底部了。整个海洋面积中，大陆架和大陆坡占20%左右，大洋底占80%左右。大陆架浅海的海底地形起伏一般不大，上面盖着一层厚度不等的泥沙碎石，它们主要是由河流从陆地上搬运来的。
但是，有的地方(如南北美洲太平洋沿岸、地中海沿岸)山脉紧靠海边，海底地形就比较崎岖陡峭；有的地方(如我国黄海沿岸、大河下游的河口海湾一带)陆地上地势平坦，海底也是起伏不大的宽广的大陆架。大洋底部位于几千米深处。洋底主要是深水盆地、深海大平原、规模宏大的海底山脉和海底高原，还有一些孤立的洋底火山、巨大的珊瑚岛礁等。这些地形与陆地地形不一样，是在海洋中形成的。大洋底部表面覆盖着一层厚度不大的海底沉积物，称为深海软泥。宏伟的海底山脉、广袤的海底平原、深邃的海沟，上面均盖着厚度不一、火红或黑的沉积物，把大洋装点得气势磅礴、雄伟壮丽。海底轮廓是由海底的地壳构造决定的。海洋地壳主要是玄武岩层，厚约5千米，而大陆地壳主要是花岗岩层，平均厚度33千米。大洋底始终都在更新和不断成长，每年扩张新生的洋底有6厘米左右。大洋中脊是大洋底隆起的“脊梁骨”，世界大洋中脊总长约8万千米，面积占洋底面积的1/3,海底扩张就从这里开始。
在大洋巨厚的水层之下，有连绵数万千米的山脉，有数千平方千米的大平原、盆地和已经喷发或正在喷发的火山，当然也能发现两坡陡峭、气势极为壮观的海底大峡谷。经过一百多年的测量研究，人们发现，海底峡谷大多分布在大洋边缘的大陆架外沿，峡谷蜿蜒弯曲，有支谷汊道，谷底向下倾斜，往往从浅海陆架或陆坡上部，一直延伸到水深达2000米以上的陆坡底部。
在世界各大洋中，海底峡谷的长度、谷壁高度和谷底的坡度差异很大。短的海底峡谷仅有六七千米长；长的海底峡谷达到数百千米。海底峡谷的壁高一般在800～900米。目前，人们发现的最深峡谷巴哈马大峡谷，其谷壁高度为4280米。实际上，准确地测出海底峡谷的壁高是比较困难的，上述数据是根据测深技术得来的数据推算出来的。
大海令人向往，幽奥迷离的海底世界更是让人神牵梦萦。当海面上波涛汹涌的时候，海底依然是宁静的。再大的风浪，也只能影响到海面以下几十米深。那么，海底是否一点儿声音没有呢？也不是。海底动物常常在窃窃私语，只是我们听不到而已。如果你用上特制的水中听音器，就能听到各种各样的声音：有的像蜜蜂一样嗡嗡，有的像小鸟一样啾啾，有的像小狗一样汪汪，还有的像人在打呼噜……它们吃东西的时候发出一种声音，行进的时候发出另一种声音，遇到危险的时候还会发出警报呢。海底动物各有各的活动特点。海参靠肌肉伸缩爬行，每小时只能前进四米。梭子鱼每小时能游几千米，攻击其他动物的时候，比普通的火车还要快。乌贼和章鱼能突然向前方喷水，利用水的反推力迅速后退。有些贝类自己不动，但能巴在轮船底下做免费的长途旅行。还有些深水鱼，它们自身就有发光器官，游动起来像闪烁的星星。海底植物的差异也是很大的。它们的色彩多种多样，有褐色的，有紫色的，还有红色的……它们的形态也各不相同，就拿海藻来说吧，最小的要用显微镜才能看清楚，最大的长达二三百米，是地球上最长的生物。海底有山峰，也有峡谷。这里蕴藏着丰富的煤、铁、石油和天然气，还有陆地上蕴藏量很少的稀有金属。海底真是个景色奇异、物产丰富的世界。
