隋文帝在称帝以前，很了解暴虐的统治不得人心。他自己当了皇帝，唯恐重蹈覆辙。特别是，他感到自己当皇帝太容易，怕人心不服，所以总是警惕自己，谨慎地处理政事，注意节俭。他教训太子杨勇说：“自古以来，没听说有奢侈腐化而能长治久安的。你是太子，应当注意节俭。”
但是，太子杨勇不听劝告，生活越来越奢侈。有一次，他又大摆宴席，让家臣唐令则弹琵琶唱歌，还叫后宫的美人出来跟唐令则学弹琵琶。一时间，搞得乌烟瘴气。隋文帝派去辅佐杨勇的大臣李纲，实在看不过去，就对杨勇说：“唐令则本来应该帮助您读书向上，可他却引诱您整日吃喝玩乐，您应该治他的罪。”杨勇不但不听，还替唐令则辩护，说：“是我让他干的，你不要多管闲事。”
不久，这事传到朝廷，隋文帝废了杨勇，并把杨勇手下的大臣训斥了一顿。大家都吓得不敢吭声，只有李纲义正词严地说：“太子不过是个中等才能的人，可以变好，也可以变坏，就看什么人辅佐他了。陛下派去唐令则这样的家臣，怎么能不把太子带坏呢？我认为这是陛下的过错。”
隋文帝一听，惊住了，想了半天，说：“你的话虽然有道理，但是只知其一，不知其二，我选择你这样的人去辅佐他，他都不能亲近、重用，即使再派其他的人，又有什么用呢？”李纲见隋丈帝强词夺理，马上说：“我所以不被重用，就是因为小人包围了太子。如果陛下早把唐令则这类小人除掉，怎么知道太子不会重用我呢？责任还是在陛下。”
隋文帝听了，很不高兴，脸色也变了，一甩袖子退朝了。文武大臣都替李纲捏了一把汗。没想到，过了几天，隋文帝反倒任命李纲做了尚书右丞。
隋文帝是以节俭著称的皇帝。有一次，他配止痢药，要用一两胡粉，找遍宫中也没有找到；又有一次，他想找一条织成的衣领，宫中也没有。他的车马用具坏了，派人去修补，不许做新的。平时，他留意民间疾苦。有一年，关中闹饥荒，他看到百姓吃糠拌豆粉，就拿来给大臣们看，责备自己没有治理好国家，下令饥荒期间不吃酒肉。一个封建皇帝，能这样做就很不容易了。
隋文帝把过去行之有效的制度加以发展，比如继续推广均田制，规定一个男劳力可分田80亩，一个女劳力可分田40亩。这样做虽然得田最多的还是官僚大地主，但是毕竟使无地少地的农民多少分到了一些土地，使地主兼并土地受到了一点限制，这就提高了农民的生产积极性。
由于广大农民辛勤劳动，加上隋文帝的节俭政治，只经过二十几年，隋朝的经济就繁荣起来。政府的仓库都装得满满的。一直到隋朝灭亡以后20年，隋朝仓库的粮食还没有用完。
隋文帝作为一个开国皇帝，政治节俭清明，不仅自己带头节俭，更要求皇亲国戚节俭，坚决惩治奢靡的皇太子。这种提倡艰苦奋斗，崇尚辛勤劳动的作风，对隋初的政治稳定和人民安居乐业起了很好的作用。不管怎么说，提倡节俭的生活方式是永远不会过时的。
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