铁锈这种东西我们在日常生活中经常见到，小到铁钉螺丝，大到金属机械，这些恼人的金属“病毒”不但非常容易缩短金属制品的使用寿命，同时又很难被处理。不过，最新的研究表明，这些讨人厌的铁锈似乎也有了正面的积极作用，比如用来发电。
上个月在《美国国家科学院院刊》的一篇论文中，来自加州理工学院的化学教授汤姆•米勒（Tom Miller）和西北大学的弗朗茨•盖格（Franz Geiger）提出了一种依靠铁锈和运动驱动的发电设备，来为从灯塔到医疗植入物等设备提供能量。
这种铁锈发电设备能够运转依赖于一种被称为动电学效应的原理，其整体运作非常复杂。简单来说，它的基本原理是：盐水中的离子对铁锈（氧化铁）层下方铁合金里的电子产生吸引，当盐水流动时，离子随之流动，并拖拽电子，从而产生电流。在效能方面，动电学效应的电能转化率也非常高，可将动能转化为电能的效率约为30%，而当前最好的太阳能电池板的电能转化效率也才20%左右。
其实除了铁锈膜，研究人员在实验室内用石墨烯材质也能做到此类发电，当把盐水滴在石墨烯上时，就会产生电能。石墨烯是一种由碳原子薄片制成的纳米材料，这种材料也因为也被用作电动车和电子产品中锂离子电池的负极材料。不过使用石墨烯材质的问题在于其价格非常昂贵，且石墨烯薄膜的制造工艺和扩大化都非常复杂，而大型的氧化铁薄膜，也就是铁锈的制造则相对容易得多。
毕竟铁锈无处不在，并经常在无意中进行传播，特别是在汽车以及那些长期浸泡在海水的船只、浮标与码头上。即使它没有在自然环境中生长，人们也很容易通过将铁制品暴露在水中来制造铁锈。
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