1.培训阶段
宇航员往往需要经历高难度、复杂甚至极端危险的训练。原本邦达连科极有可能成为人类首个宇航员，但他在人类首次载人航天飞行任务（1961年4月12日加加林进入太空）仅20天前的地面测试中，被活活烧死在飞船里。阿波罗1号乘组拥有水星七杰之一的格里森和美国首位太空中出舱行走的怀特，按资历二者有足够资格竞争成为第一位踏上月球的人类，但他们也在培训阶段葬身于飞船内的火海中。另外，在驾驶高速飞行器进行实验中也有6名宇航员遇难，俄罗斯宇航员沃佐维科夫甚至在水中搜救训练中溺水而亡，其他关于训练中发生危险的例子枚不胜举。
为防止训练之外的任何意外事件，各国宇航员训练中心都有个不成文的规定：不允许多位宇航员乘坐同一个交通工具，以避免发生事故造成重大损失。而即便完全通过了所有的训练，也不一定保证能有进入太空的机会，我国首批航天员中，有五位在备份多年后，直到退役都未能进入太空。
2.发射准备阶段
火箭竖在发射塔后，宇航员需要提前进入位于顶部的飞船，此时现场人员开始撤离，只剩下宇航员陪伴着这么一个巨型炸弹。此时如果发生危险，宇航员需要快速撤离火箭，他们需要经由特殊材料制成的快速滑梯从几十米高的空中“跳楼”，亦或是乘坐防爆电梯快速下降。
如果在宇航员已经进入飞船内部固定后等待发射期间发生险情，时间根本不足以让宇航员自主撤离，此时载人飞船顶部连接的固体火箭逃逸塔就会迅速工作，将飞船快速带离发射现场后飞船通过降落伞降落。历史上仅有一次使用记录，1983年9月26日的苏联联盟T-10a任务起飞前突遇险情，助推器起火，逃逸塔迅速工作将宇航员带到数千米高的空中逃过一劫，但代价是超过15倍的超重，普通人未经过训练时身体根本无法承受。
3. 发射后短期
逃逸塔的工作时间可以维持到发射后100秒左右，期间发生危险时均可拯救宇航员生命，因而世界上用以载人航天的火箭均带有逃逸塔。一个例外是美国的航天飞机，由于设计问题它并没有此项装置，当1986年1月28日挑战者号执行发射任务出现故障时，7名宇航员根本无法逃离，后酿成惨剧全部遇难。长征2F是我国唯一带逃逸塔（顶部）的火箭，因而是目前载人航天指定火箭。
总体而言，尽管已经发展了60余年，载人航天依然是个超高风险的技术，最核心的宇航员们无疑是背负所有风险的人。在截至目前（2018年10月）已经进入太空的558名宇航员中，已有至少30名宇航员在训练和任务期间丧生，宇航员依然是世界上风险最高的职业之一。在看到他们光鲜亮丽的同时，请别忘了为他们鼓掌和祝福。而比起成功的辉煌，那些殒去的英雄同样伟大。