人们每时每刻都会接触到天然辐射，这种辐射包括宇宙射线，土壤、水、食品和空气中放射性物质放出的射线。氡是一种自然界中的放射性惰性气体，是主要的天然辐射来源。人们接触到的人工辐射最常见的是医疗照射，如X射线摄影、CT检查及放射治疗等。
与人体健康相关的辐射剂量单位常用希沃特（Sv）来表示。来自天然辐射的个人年有效剂量全球平均约为2.4mSv（1Sv=1000mSv），其中，来自宇宙射线的为0.4mSv，来自地面γ射线的为0.5mSv，吸入（主要是氡）产生的为1.2mSv，食入为0.3mSv。可以看出氡是天然辐射中最主要的来源。少量的辐射照射不会危及人体健康。
日常生活中，一次胸部、口腔、四肢X射线诊断的有效剂量为0.01mSv；头部和颈部X射线诊断为0.1mSv；乳腺和腹部X射线诊断、头部CT扫描为1mSv；腹部CT、胃钡餐、钡灌肠为10mSv；乘坐飞机旅行2000公里约0.01mSv；每天吸烟20支，一年约有0.5mSv。