如懿死时，皇帝曾发出一份上谕，里面写道：“皇后性忽改常，于皇太后前，不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝，此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜，亦理所当然。朕仍存其名号。已为格外优容。”
这份上谕的大体意思就是说：皇后精神不好了，所以我让她在后宫养病，现在她死了是她命不好。我没有废除她的皇后名分已经是格外开恩了。乾隆在上谕中还指出只能以皇贵妃的规格举行葬礼，但根据清廷内务府档案记载，辉发那拉皇后的丧事仅用银207两9分4厘。
因为乾隆专心在跟别人谈恋爱，他与最爱的孝贤纯皇后伉俪情深，如懿无法进入他们的二人世界，于是从乾隆继位以后，整整17年，一直都没有任何孩子，但是乾隆在宝亲王时期，就已经跟富察氏生下三个孩子。虽说孩子的数量不能代表恩爱的程度，但如懿在乾隆13年以前，确实不入乾隆的眼。
那一年，孝贤纯皇后富察氏过世。但是，即使她已经身为皇贵妃，也就是排名第二，还是没有上位的迹象，因为乾隆刚处于丧妻之痛，不想立皇后。过了几年，乾隆对于这位皇贵妃，也没有提升地位的打算。直到皇太后出面，谈及乾隆为何不立后，而且眼前的皇贵妃既孝顺又娴淑，本来就是最好人选。乾隆是孝顺的孩子，在老妈的命令下，才勉强同意把如懿立为皇后。接着，从乾隆17年开始，连续四年生了三个孩子。从这个角度来看，乾隆当时或许曾经尝试过，希望可以跟她修复关系。不过，这样的尝试只有四年。因为乾隆21年开始，皇上迷上了令妃，也就是魏佳氏，或者说魏璎珞。此后乾隆再也没有与如懿生下任何孩子，但却与令妃在接下来的十年间生下六个孩子，包括以后的嘉庆皇帝。
在乾隆的后妃中乌拉那拉氏是惟一敢于同皇帝的淫威抗争的女人，也因此付出了沉重的代价，即使她死去，也没能收回尊严，她成了清代唯一一位没有谥号的皇后，也是清代唯一一位死后以皇贵妃礼葬入妃园寝的皇后。