周恩来从小志高，12岁就发出“为中华之崛起而读书”的誓言。1911年年底，周恩来在沈阳东关模范学校上学。这一天，魏校长亲自为学生上修身课，题目是“立命”当时正是中国社会发出剧烈变动的时期。孙中山领导的辛亥革命刚刚推翻了清朝政府，结束了中国两千年的封建统治。
很多人，个性是年表人思想困惑，没有明确的理想追求，没有人生奋斗的目标。校长讲“立命”，就是给学生讲怎样立志。魏校长讲到精彩年突然停顿下来，向学生提出一个问题：“请问为什么读书”教室里静静的，没有一个学生回答。“如果没有人回答，我就一个个问了!”
魏校长走下讲台，指着前排一同学说：“你为什么而读书”这个学生站起来挺着胸脯说：“为光耀门楣而读书!”“就是为了光宗耀祖。”魏校长又向第二个学生，回答是：为了明礼而读书。第三个被问的学生是一个靴铺掌柜的儿子，他很认真地回答说：“我是为我爸而读书的。”
同学们听了哄堂大笑。为了这些回答都不满意，摇了摇头又起到周恩来面前，问道：“你是为什么而读书”周恩来在学生中威信挺高，在以前不久，辛亥革命刚刚成功，他在同学们中第一个剪掉了长长的辫子，这是很不简单的一件事，因为满清政府规定。
所有汉人男子都务必像满族人一样留长辫子，以表示忠于清朝朝廷，不留辫子就要杀头。周恩来是第一个剪掉辫子的学生，所以，大家都很佩服他。周恩来站起身来，教室里静悄悄的，大家都在等待他的回答。周恩来十分郑重地回答道：“为中华之崛起而读书!”
“为中华之崛起而读书!”回答的多好啊!一句话，表达了周恩来从小立志振兴中华的伟大志向。魏校长没有想到，竟然有这样出众的学生，十分高兴。他示意让周恩来坐下，然后对大家说：“有志者，当效周生啊!”意思是说，有志气的青年，都要向周恩来学习啊!
2、勤奋学习
鸡叫三遍过后，周家花园里传出了阵阵琅琅的读书声：“锄禾、日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”读着、读着，周恩来很快就把这首诗背得滚瓜烂熟了，但他总觉得没有透彻领会诗的意境：每一粒到底有多辛苦呢。第二天，周恩来来到蒋妈妈家玩。
吃饭的时候，他望着白花花的大米饭迫不及待的问道：“蒋妈妈，这大米饭是怎样来的呢”蒋妈妈很喜欢周恩来好问的精神，就笑着告诉他：“大米是稻子舂成的。稻子浑身有一层硬硬的黄壳。它的一生要经过浸种催芽、田间育秧、移栽锄草、施肥管理、除病治虫、收割脱粒。
一向到舂成大米。”“啊，吃上这碗大米饭，可真不容易啊!”周恩来惊讶地说。“是呀，这十多道关，也不明白要累坏多少种田人呢，这香喷喷的大米饭是种田人用血汗浇灌出来的。”蒋妈妈深有感触地说。蒋妈妈一番深刻的教诲，不仅仅加深了周恩来对诗意的理解，更激励他勤奋学习。
3、今日事今日做
为了过好习字关，他除了认真完成老师布置的作业外，还坚持每一天练一百个大字。有一天，周恩来随陈妈妈到一个路途较远的亲戚家，回来时已是深夜了。一路上风尘劳累，年幼的恩来已精疲力尽、呵欠连天，上下眼皮直打架，但他仍要坚持练完一百个大字再休息。
陈妈妈见状，心疼但是，劝道:“明天再写吧!”“不，妈妈，当天的事当天了!”周恩来说服了陈妈妈，连忙把头埋在一盆凉水里，一下子把瞌睡虫赶跑了，头脑也清醒多了。一百个字刚写完，陈妈妈一把夺过恩来的笔说：“这下子行了吧，快睡觉!”
“不!”周恩来仔细看完墨汁未干的一百个大字，皱着眉头认真地说：“陈妈妈，你看这两个字写歪了。”说着，周恩来白嫩的小手又挥起笔来，把那两个字又写了三遍，直到满意为止。
4、助人为乐
在学校里，周恩来生活非常俭朴，每天，他就带两个“火烧”上学，穿着十分朴素，夏天总是穿一件白长衫，冬天，也只有一件单薄的青年袍，外面罩一件洗白了的兰大褂。但是，他对别人非常关心。有一次，周恩来去打开水，看到烧火的校工吴老头病在床上，他急忙走到床前，端水喂药。
而且，还掏出自己仅有的8 个铜元说：“您用它买点药吧！”吴老头知道周恩来非常节约，连买书饭的钱都是从嘴上省出来的。就说：“孩子，你来看我，我就很高兴了，你的生活也不宽裕，我怎么忍心收你的钱呢！”周恩来诚挚地说：“大爷，你别客气了。
你快点治好病，让大家喝上您烧的开水是最要紧的啊！”吴老头紧紧握住周恩来的手，老泪纵横。
5、勤俭节约
1913年春天，周恩来以优异的成绩完成了小学各门课程的学习，8月考入天津南开学校。这时，他的生活费由家庭生活很困难的伯父供给，为了减轻家庭负担，周恩来经常利用节假日，给学校抄写教材或刻写蜡纸，挣一点钱补贴家用。贫困的生活更激励周恩来发奋学习。
为了掌握更多的知识，他常要购买一些课外书，没有钱，只好省吃俭用。有一次，他在书店里看见一部精印的司马迁的巨著《史记》，他爱不释手，就把全部伙食费拿出来买下了书。回去后津津有味地读起来，忘记了肚子饿，忘记了吃饭。
周恩来的英文基础原来并不太好，报考南开学校之前，曾特地到补习学校学习了三个月，在他的刻苦努力下，英文水平很快提高了。其他各门功课总是全班第一。特别是他的作文水平更加突出，他文思敏捷，思路清晰，常常不用打底稿就下笔成篇。
这样品学兼优的学生，在南开学校的校史上是很少见的，老师和同学们都很敬重他，关心他。在老师们的极力推荐下，学校破格免去周恩来的学杂费，他成为南开学校唯一的免费生
父亲周贻能为长子取了个吉祥的名字"大鸾"，期待自己的儿子能象"神鸟"一样展翅高飞，青云直上，给家庭带来兴旺和幸福。 可是不久，为了给病重的十一叔冲喜，大鸾过继给他为子，但冲喜并没有改变病人的厄运，不久十一叔便去世了。从此十一婶陈氏便成了大鸾的第二个母亲，她也是大鸾的抚养者和教育者。
陈妈妈出身于书香门第，喜欢读书、画画、写诗，有较深的文学修养，是一个富有才学的聪明女子。当大鸾还呀呀学语时，她便将一些比较通俗的唐诗片断当儿歌教给大鸾。大鸾虽然年幼，却非常聪明，一教就会，很小时候就能背诵很多唐宋名家的诗句了，五岁时就开始识字，练习写毛笔字。为了把字写得好看，他常常站在书桌前，悬肘握笔，勤学苦练。大鸾还喜欢玩"益智游戏"，特别爱"七巧板"，用七块不同形状、不同大小的积木，摆出各种各样的图案，他总是摆得又快又好，花样又多。有一次，陈妈妈召集了一群小伙伴，要他们做个有趣的游戏：她把一些方块字片，堆在他们面前，各人挑选字组成诗、词或儿歌，并要比赛看谁先摆好。陈妈妈喊"开始!"小伙伴们纷纷动手挑字、动脑排句，有的手托腮帮认真思考；有的脑子空空，不知挑什么字好。这时聪明的大鸾略加思索，就选好方块字排起来，不一会就摆出了一首唐诗："锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。"旁边观看的人夸奖说："大鸾有出息，将来一定能展翅高飞。" 陈妈妈还常常给大鸾讲《西游记》、《三国演义》、《岳飞抗金的故事》……长年累月，那些忧国忧民的诗词，那些富于爱国主义思想和进步倾向的故事深深印在大鸾的脑海里。
1910年，12岁的周恩来离开故乡江苏淮安，随三伯来到东北，先进入银岗书院(初级小学)读书。半年后，又进入了新建的奉天第六丙等小学堂(后改为奉天东关模范学校)读书。在具有进步思想的老师影响下，他读了许多进步书籍，如《警世钟》、《猛回头》等，还订阅了《盛京时报》，养成了每天坚持读报、关心国家大事的习惯。一年暑假里，他和同学一起参观了日俄战争遗址，当他听完当地老人讲述日俄战争的经过和沙俄军队血洗这个村庄的悲惨情景时，他激动的心再也无法平静下来，从此他也懂得了国家兴亡，匹夫有责的道理。 有一天，老师问学生："你们为什么而读书?"一个同学说："为明礼而读书。"另一个同学说："为家父而读书。"还有的同学说："为赚钱、为吃穿而读书。"老师把目光转向周恩来："你为什么而读书啊?"周恩来从座位上站起来，庄严而响亮地说："为中华之崛起而读书!"老师赞许地点点头，同学们也都向他投来敬佩的目光。
1913年春天，周恩来以优异的成绩完成了小学各门课程的学习，8月考入天津南开学校。这时，他的生活费由家庭生活很困难的伯父供给，为了减轻家庭负担，周恩来经常利用节假日，给学校抄写教材或刻写蜡纸，挣一点钱补贴家用。贫困的生活更激励周恩来发奋学习。 为了掌握更多的知识，他常要购买一些课外书，没有钱，只好省吃俭用。有一次，他在书店里看见一部精印的司马迁的巨著《史记》，他爱不释手，就把全部伙食费拿出来买下了书。回去后津津有味地读起来，忘记了肚子饿，忘记了吃饭。 周恩来的英文基础原来并不太好，报考南开学校之前，曾特地到补习学校学习了三个月，在他的刻苦努力下，英文水平很快提高了。其他各门功课总是全班第一。特别是他的作文水平更加突出，他文思敏捷，思路清晰，常常不用打底稿就下笔成篇。这样品学兼优的学生，在南开学校的校史上是很少见的，老师和同学们都很敬重他，关心他。在老师们的极力推荐下，学校破格免去周恩来的学杂费，他成为南开学校唯一的免费生本回答被网友采纳