河流是地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。河流对人类有重要意义，除了生活和农业用水外，还具有航运，防洪，灌溉，养殖，旅游，调节气候等功能。
河流对人类的好处第一、水是生命之源，为人类提供了生活用水，工业、农业用水。
第二、河流有运输功能，沟通各地。
第三、湖泊可以调节河流水量，可以使得当地的生态环境变好。
第四、河流湖泊中有众多的生物，提供食物来源。
第五、具有旅游价值，观赏文化价值。
河流文化的意义河流是地球生命的重要组成部分，是人类生存和发展的基础。河流是地球上多样生态系统中最基本的存在形式之一。历史上人类及其社会生态系统的发生发展与河流相互依存，密不可分。如古中国人发源于黄河流域，古埃及人发源于尼罗河流域，古印度人发源于印度河流域，古巴比伦人发源于两河流域。
至20世纪后半期，几乎全世界范围内的河流生态都不同程度地呈现单项或多项并发症：河流崩溃、尾闾消绝。除了美国科罗拉多河外，亚洲几条较大的河流—恒河、印度河、黄河、阿姆河、锡尔河，在一年中的大多数时候都不能入海。
河流不仅产生生命，也孕育和产生人类文化。河流的生命问题，不仅关系到陆地水生生物的繁衍、生息和生态稳态，也直接影响人类在长期历史传统中形成的对河流与人及其社会休戚相关的精神信仰、心灵形象和品味象征意义。
河流分类意义幅员广阔、河流众多的国家，不可能在短期内对其全部河流进行观测，但是，发展经济迫切需要河流水位、流量变化和水温动态方面的数据。因此，须借助河流分类来解决生产实际中提出的问题。
在某一地区内，影响河流特征的气候、土壤、地质、地貌条件大致相同，故河流存在着一-定程度的相似性。在不同地区内，影响河流特征的各种条件差别很大，河流水文要素的变化规律当然不一样。
因此，可以根据现有的河流水文资料进行综合分析，将要素变化相似的河流划归一个类型。当规划设计某一缺乏资料的河流时，就可用同类河流的水文变化规律作为参照。