第一届少数民族传统体育运动会是1953年11月8日至12日。
1953年11月8日至12日，国家在天津市举行全国民族形式体育表演及竞赛大会。30年后，即1984年国家体委、国家民委将这次体育运动会定为第一届全国少数民族传统体育运动会。
从此，这项以少数民族传统体育为主的赛事活动便每4年一次地开展起来。参加民族形式体育表演及竞赛大会的，共有满族、蒙古族、回族、藏族、苗族、纳西族、汉族等13个民族的395名运动员。他们分别来自华北区、东北区、西北区、中南区、西南区（包括西藏）和内蒙古自治区、解放军及铁路系统等九个单位。