应激反应，医学和护理学中的一种现象，也被称为狩猎式反应。当机体遭遇强烈有害刺激，如创伤、手术、失血、感染等，下丘脑会触发一个机制，使血中的促肾上腺皮质激素浓度迅速上升，随之而来的是大量糖皮质激素的分泌，这是一种为了应对紧急情况的生理反应。
应激反应的特性多种多样。局部性反应如炎症，和全身性反应如全适应综合症，无论其范围如何，都与刺激因子的种类无关，表明它是机体统一的应对策略，具有适应性的作用。然而，过度的应激反应也可能对身体产生破坏影响，表现为所谓的适应性疾病。此时，下丘脑-脑垂体-肾上腺皮质系统活动增强，导致相关激素的分泌增加，免疫系统和防御机制也会受到影响。
J．J．Christiam曾提出，应激反应与哺乳动物种群的自然控制有关，尤其是在高密度环境中，个体间的相互干扰可能导致社会心理性的应激反应，从而影响生殖机能和增加死亡率，可能引发种群的崩溃。然而，这种观点并非普遍接受，还有其他理论对此持异议。
总的来说，应激反应是机体在面对危险时启动的保护机制，但过度或不恰当的应激反应可能会对个体健康产生负面影响。在各种有害刺激下，身体会通过增加激素水平来对抗这些威胁，这就是应激反应的核心机制。
急性应激障碍是由剧烈的异乎寻常的精神刺激、生活事件或持续困境的作用下引发的精神障碍。多数病人发病在时间上与精神刺激有关症状与精神刺激的内容有关，其病程与预后也与及早消除精神因素有关。本症不包括癔症神经症、心理因素所致生理障碍和精神病性障碍。表现有强烈恐惧体验的精神运动性兴奋行为有一定的盲目性，或者为精神运动性抑制，甚至木僵如果应激源被消除，症状往往历时短暂，预后良好缓解完全。可发生在各年龄期，多见于青壮年男女发病率无明显差异。