1886年，卡尔·本茨发明了世界上第一辆内燃机汽车。汽车延伸了人类的活动范围，加强了地区之间的交流。更重要的是汽车极大了提升了人和物的移动效率，人类的发展从此被“装在了轮子上”。 从19世纪开始，人类生活方式发生了翻天覆地的变化。改变的不仅于此，汽车制造业也彻底改变了人类制造产品的方式。人类开始掌握了大规模制造产品的方法，物质丰裕时代从此到来。 1903年，
福特汽车公司正式成立。5年后福特公司推出了著名的T型车。在随后近二十年的时间里，福特公司一共生产了1500多万辆T型车。在20世纪初期那个制造水平相对比较低下的年代，这是足以成为一项伟大而惊人的成就。 [图片] 福特的伟大之处还不仅限于汽车本身，还在于其大批量制造汽车的方式。大批量
生产方式对美国乃至世界制造业来说都是一种翻天覆地的变革。大批量生产模式在20世纪上半叶风靡世界，在全球范围内摧枯拉朽一般淘汰了落后的手工生产方式。由于福特公司成功实现了流水线生产，极大地降低了制造产品的成本，使得汽车等工业产品的价格大幅降低，很多原本昂贵的产品开始进入“寻常百姓家”。
福特的流水线第一次改变了生产方式，开创了工业生产模式的第一个标杆。20世纪中期，
斯隆在大批量生产模式的基础上生产更多样式汽车的做法，使
通用汽车取得了巨大的成功。时至今日，福特模式所奠定的制造原则仍然是工业生产体系中最基本的运行方式之一。正如丰田生产方式的创始人大野耐一所说：“
现代汽车生产方式是
亨利·福特建立的”。自此，大规模生产方式成为汽车制造业推动的制造方式的第一次飞跃。
谈及福特模式，一定无法避开生产流水线。甚至很多人将流水线生产方式等同于福特生产方式。由此可见，流水线对于福特生产方式的重要性。可以说，亨利·福特成就了流水线，促进了流水线生产方式迅速流行；而流水线也成就了福特汽车，使得福特汽车成为工业史上伟大的传奇。