清朝末年，中国延续2000年的封建王朝处在崩塌前夕，外有西方列强势强凌弱，国内还有太平天国这样的民间武装组织揭竿而起，不断地威胁着清王朝的统治。其中最惨烈的事情莫过于英法联军在华的暴行。1860年的秋天，第二次鸦片战争中，英法联军竟然带着武器向北京城发起了进攻。
当时抵挡这些洋枪洋炮的，是勇敢的蒙古勇士，可是再锋利的刀剑，怎么可能抵挡得住枪炮的攻击呢？在英法联军疯狂的扫射当中，那些战士瞬间成片地倒下牺牲，他们甚至还没有摸到侵略者的衣角。而此时慈禧太后等清王朝的统治者们早就溜之大吉了
这一次清军可以说是败得惨烈，8000多个战士全部英勇就义，这样的消息很快就传到了皇宫当中，咸丰皇帝被吓得丢了魂儿，匆忙的收拾起行囊准备逃亡。为了维护自己的面子，咸丰皇帝对外说自己去承德避暑山庄“北狩”。
这边皇帝刚刚离京，英法联军便已经打进了紫禁城，没有发现皇帝的他们便把怒气发泄到了圆明园之中。不但烧毁了这座难得的皇家园林，还从里面抢夺了很多属于我们国家的珍奇宝物，至今这些珍贵文物还无法被要回来。
此时的咸丰皇帝就算再心疼也无可奈何，毕竟他手下的精锐部队已经消失殆尽，可以说作为皇帝的他已经面临无兵可用的困境。如今他能够仰仗的只有曾国藩等人手里的“湘军”，这是一群没有编制的兵士，他们的存在是为了剿灭太平天国这个民间组织。
这一次八旗官兵全军覆没，“湘军”也有所耳闻，结果他们却没有同仇敌忾，而是拍起了巴掌欢呼叫好。之所以会这样是因为两军之间早就有争斗，正因为“湘军”没有正经的编制，在八旗官兵看来是一队杂牌军，平时也经常会受到歧视。也就是说脏活累活“湘军”要抢着干，可最后的功劳却都归了八旗官兵，长期以往这样下去换谁都会心理失衡。
其实在曾国藩领导“湘军”镇压太平天国的过程当中，这支部队就已经慢慢的成长起来，到后来已经多达12万兵力。此时的太平天国运动已经被曾国藩剿灭的差不多了，只差抓住最后几个主干力量，就可以为整件事情画上圆满句号。
眼看着自己的事业就要圆满完成了，谁知道曾国藩竟然接到了咸丰的信，让他赶紧调兵遣将去支援胜保。要知道胜保一直以来同曾国藩都不太对付，还经常在咸丰皇帝面前给曾国藩穿小鞋，如今却让曾国藩去救这个人，他怎么可能会愿意？