曹操一生活在战争中，年轻时和洛阳的权贵作战，乱世里又和各个诸侯作战，以弱势的处境吞并一个又一个强于他的诸侯，最终为后来的曹魏打下了坚实的基础。而战争总是伴随着风险，曹操的多次胜利并不轻松，曾经因为追击董卓被埋伏，幸好有曹洪拼死相救才能够脱身。后来又在宛城被张绣伏击，爱子、爱将当场战死。官渡之战时差点被袁绍几十万大军冲垮，西凉之战更是被马超杀得割须弃袍。
但要论最危险的还是在华容道，当时曹操已经人马困乏，而以逸待劳的关羽随手就可以割下曹操的头颅。但关羽却没有这么做，曹操一行人因此捡回一条性命。
曹操南征的目标原本是吞并荆州，没想到战争初期荆州就举城投降，此时的曹操非常膨胀。因为荆州有水军，再加上此时的曹军士气非常旺盛，于是曹操从荆州发兵征讨东吴，先剿灭刘备还有孙权再吞并扬州，届时就能够统一天下了。
他踌躇满志想着统一的时候，却遭遇了赤壁之战，东吴大都督周瑜设计先用苦肉计麻痹曹操，然后再用一把火烧毁了曹操的水军和战舰，紧接着率领刘孙联军开始反攻。曹操经历一系列的挫败显得很狼狈，但实力犹在，果断率众逃回北方，日后在重新南下争霸天下。
曹操逃亡的路线早就被诸葛亮预判，诸葛亮先安排张飞、赵云两人分别驻守江夏、江陵两个埋伏点。败逃的曹操碰到张飞时夏侯惇、夏侯渊两兄弟策马拦下张飞部将，曹操趁着他们交战的时候成功突围。当天下午又碰到赵云的伏兵，尽管这时候曹军人马疲弊但还有一战之力，乐进、张郃两位大将率众抵御赵云，为曹操争取了突围的时间。
第二天清晨曹操突围到华容道，这里也是荆州和豫州的边界，只要跨过这里就算是回家了。正当曹操开怀大笑说："我就说诸葛亮少智，假如是我，那我将会在这里部署一支伏兵，到时候我们这群人就没有活路了。
话刚说话只看见关羽带着早已埋伏好的500并戟兵站在曹操众多残兵眼前，曹操先是惊得说不出话，然后又苦苦哀求关羽，希望关羽念在往日的情分上放他们一条生路。关羽听罢神色有点动容，这时候和关羽很要好的曹魏大将张辽跑上前来说情，谈及当年关羽在曹营的种种，希望关羽放过他们一条生路。关羽感叹地让士兵们让出一条生路，曹操等人拼尽全力突围而出。