众所周知，慈禧是晚期清王朝的最高掌权人，其控制国家长达半个世纪，威权显赫，无人能比。不过，权力再大，也得有个帮手。对于慈禧来说，娘家人就是她的帮手。当年武则天就是这么做的。可是慈禧明明有个亲弟弟桂祥，她为何却根本不予重用呢？
（慈禧像）
说起来，早年慈禧的娘家并不算富裕。她的父亲惠征，一生也只混了个四品道台。不过此人有些贪腐，但凡有机会捞钱，他都绝不放过。结果，他被其他官员弹劾，不光贪污的钱要交出来，还被罢了官。
后来，他又四处筹钱，贿赂安徽巡抚鹤山。鹤山得了银子，也有意给他一个肥缺。只是人有祸兮旦福，还没等把事办成，鹤山就得急症死了。一向视钱如命的惠征得知后，气出了大病。后来就去世了。
好在这时候，慈禧已经被咸丰帝看中，被送到宫里，封为了兰贵人。
父亲的经历，让慈禧变得争强好胜。入宫后，她凭着高明的手段，不光挫败了后宫其他嫔妃，成为咸丰帝最宠爱的妃子。还因为生下咸丰帝唯一的独子载淳，子以母贵，被封为皇贵妃。
咸丰去世后，慈禧更是凭着载淳继承帝位，被尊为皇太后。同时又因为发动政变成功，她开始坐上权力高位，开始了垂帘听政的岁月。
都说一人得道，鸡犬升天。尊贵无比的慈禧并没有忘记她的娘家人。她得势后，便发布上谕，将本是镶蓝旗的娘家，抬旗入上三旗最尊贵的镶黄旗，同时她还追封父亲惠征为三等承恩公，娘家因此显贵了不少。
（桂祥旧照）
当时桂祥才12岁。他的上面，本来还有个叫照祥的哥哥。但由于照祥去世得早，所以他从小就很受溺爱。他又不好读书，成天与一些不学无术的公子哥儿混在一起，吃喝玩乐。
大约正是因为桂祥不务正业，慈禧才没有搭理过他。直到桂祥的女儿静芬到了要出嫁的年纪，慈禧才如梦初醒。为了巩固叶赫那拉氏在朝中的势力，她作主，让光绪迎娶静芬为皇后。
这下，毫无作为的桂祥，摇身一变，成了皇帝的老丈人。
就在光绪大婚的当年，慈禧在让桂祥袭承了三等承恩公的爵位。
随后，慈禧开始有意栽培他。先是让他担任工部右侍郎，兼管钱法堂事务，也就是监督检查铸钱局制造铜钱的工作。
虽说官职不算大，但一方面，他是慈禧的亲弟弟，女儿又是光绪的皇后，因此巴结他的人，多如过江之鲫。
后来，慈禧又命他和辅国公载卓负责健锐营事务。
甲午战争爆发时，在恭亲王的推荐下，慈禧同意让桂祥以参将的身份，统军去对抗日本人。
慈禧想得很周全，还给他派了两名作战经验丰富的副帅。
按慈禧的本意，她是想让桂祥跟着去前线打个酱油，打胜了回来，必然是他的首功。到时候封王进爵，也好有个理由。
（恭亲王旧照）
可是桂祥还没出山海关，就吓得哇哇大哭，死活不肯走。
慈禧听说后，顿觉脸上无光，只得让恭亲王把他调了回来。
桂祥回来后，免不了挨慈禧一顿骂。自那以后，慈禧便恨铁不成钢，再也没有管过桂祥了。
断了仕途的桂祥，吃喝玩乐照旧。他成天和一帮满洲纨绔子弟泡在一起，抽鸦片，赌钱，无所不及。家中本就不富裕，手上的差使又是闲差，根本没有机会捞钱，转眼便坐吃山空了。