邓世昌是清朝
北洋舰队中“致远”号的舰长。他有强烈的爱国心，常对士兵们说:：邓世昌尝曰：“人谁不死，但愿死得其所尔”，意思是：“哪个人不会死？但愿我们死得其所，死得值！”1894年，中国和日本之间爆发了
甲午战争。邓世昌多次表示：如果在海上和日舰相遇，遇到危险，我就和它同沉大海！
1894年9月17日在
大东沟海战中，邓世昌指挥“致远”舰奋勇作战，战中中国担任指挥的旗舰被击伤，大旗被击落，邓世昌立即下令在自己的舰上升起旗帜，吸引住敌舰。他指挥的致远号在战斗中最英勇，前后火炮一齐开火，连连击中日舰。后在日舰围攻下，“致远”多处受伤，全舰燃起大火，船身倾斜。邓世昌鼓励全舰官兵道：“吾辈从军
卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！倭舰专恃吉野，苟沉此舰，足以夺其气而成事”，毅然驾舰全速撞向日本主力舰“吉野”（日方称是
浪速）号右舷，决意与敌同归于尽。倭舰官兵见状大惊失色，集中炮火向“致远”射击，不幸一发炮弹击中“致远”舰的鱼雷发射管，管内鱼雷发生爆炸导致“致远”舰沉没。邓世昌坠落海中后，其随从以救生圈相救，被他拒绝，并说：:“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”所养的爱犬“太阳”亦游至其旁，口衔其臂以救，邓世昌誓与军舰共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉没于波涛之中，与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。