大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。
地跨东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间，东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。
地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，境内以蝴蝶泉、苍山、洱海、大理古城、崇圣寺三塔等景点最有代表性。
1、地形
大理州地处云贵高原与横断山脉结合部位，地势西北高，东南低。
地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区。
点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。
境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉，点苍山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。
北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰，海拔4295米。
最低点是云龙县怒江边的红旗坝，海拔730米。
境内以老君山－点苍山－哀牢山一线的大断裂为界，构成两大部分。
东部属扬子准地台区，西部属藏滇地槽褶皱区（又称三江区）。
其东部扬子准地台区，西以洱海－红河深（大）断裂为界，往东延入楚雄州境，为扬子准地台西缘的一部分。
其西部藏滇地槽褶皱区，是州境内西部及南部广大地区，东以洱海一红河深（大）断裂为界，西至怒江、澜沧江河谷，呈南北纵贯州境，点苍山上还有苍山十九峰。
2、水文
州内湖盆众多，面积在1.5平方公里以上的盆地有18个，面积共1871.49平方公里。
占大理州总面积的6.6%。
盆地多为线形盆地，呈带状分布，从西向东排列为6个带。
第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西，永平以北的高山区，大理点苍山是中国最后一次冰期“大理冰期”的命名地。
主要河流属金沙江、澜沧江、怒江、红河（元江）四大水系，有大小河流160多条，呈羽状遍布大理州。
州境内分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、东湖、剑湖、海西海、青海湖8个湖泊。
3、气候特点
大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：四季温差小。
较接近北回归线，太阳辐射角度较大且变化幅度小，形成年温差小，四季不明显的气候特点，“四时之气，常如初春，寒止于凉，暑止于温”，四季温差不大；热带季风气候，分雨旱季。
大理州冬干夏雨，赤道低气压移来时（冬半年11月至次年4月）为干季雨量仅占全年降雨量的5～15%，信风移来时（夏半年5～10月）为雨季降雨量占全年的85～95%；垂直差异显著。
大理州由于地形地貌复杂，海拔高差悬殊，气候的垂直差异显著。
气温随海拔高度增高而降低，雨量随海拔增高而增多。
河谷热，坝区暖，山区凉，高山寒，立体气候明显；气象灾害多。
由于季风环流的不稳定性和不同天气系统的影响，大理州气象灾害较多。
常见的气象灾害主要有干旱、低温、洪涝、霜冻、冰雹、大风等。
自然资源：
1、矿产资源
非金属矿有驰名中外的大理石大型矿床。
据初步勘查，仅苍山小岑峰一带大理石储量就达1亿立方米。
还有储量丰富的石灰石、石英砂、萤石、粘土、煤等；金属矿有铂、钯、锰、锑等。
其中鹤庆县北衙新发现超大型金矿，已累计查明黄金资源量127吨，估算共生铁矿石5000万吨，共伴生银3000吨，铜金属量20万吨。
专家认为，目前探明的金矿资源说明云南金资源也已经位居西南第一位。
2、水资源
水资源有淡水湖泊洱海，丰富的苍山泉水和地下水；地热资源有温泉仅塘子铺温泉，水流量就达1310立方米/小时，水温达76.5℃。
地下水径流量以最枯流量资料的75%计算也达2.26亿立方米。
3、土地资源
大理州土地面积29459平方千米，山地占大理州总面积的80%以上。
现有耕地183161公顷，其中，田90458公顷、地92703公顷。
园地面积13333.33公顷，占土地总面积的0.5%，是柑橘、苹果、桃、梅、梨、茶、桑等生产基地；水域面积55333.33公顷，占土地面积的1.9%左右。
大理州土地使用状况：林地约占60%、牧地占20%、耕地占11.2%、其它用地占8.8%。
土壤类别分属于8个纲、13个土类、23个亚类、76个土属、236个土种。
紫色土类占土地总面积的31.75%，红壤土占27.7%。
人口民族：
大理州有13个世居民族，分别是：汉、白、彝、回、傈僳、苗、纳西、壮、藏、布朗、拉祜、阿昌、傣等民族。
有8个人口较少民族，分别是傈僳、苗、傣、阿昌、壮、藏、布朗、拉祜等民族。