笔者认为柳州市才是广西的第二大城市！
一. 柳州市与桂林市的基本概况对比：
1.柳州市与桂林市的管辖面积对比：
柳州市管辖总面积1.8618万平方千米，桂林市管辖总面积2.78万平方公里。如果单看管辖面积的话，桂林市的管辖面积要比柳州市大的多，足足多出了约1万平方公里。
在上个世纪末地区改地级市时期，广西别的专区大多是一分为二拆分成两个地级市，有的甚至是一分为三拆分成三个地级市。比如南宁专区拆分成地级南宁市、崇左市，柳州专区拆分成地级柳州市、来宾市、玉林专区拆分成地级玉林市、贵港市，梧州专区拆分成地级梧州市、贺州市。再比如钦州专区一分为三拆分成地级钦州市、北海市、防城港市。在上个世纪末地区改地级市时期，桂林地区是为数不多没有进行拆分的，因而桂林之大是理所当然。
2.柳州市与桂林市的常住人口对比：
柳州市常住人口404.17余万人，桂林市常住人口530余万人。如果单看常住人口的话，桂林市常住人口要比柳州市多得多，足足多出了约130万人。为什么桂林市的常住人口会比柳州市多出那么多，主要原因是桂林市是旅游城市，每年桂林市接待的游客都是以千万计。从一点上看，桂林市要比柳州市活力得多，巨大的人流能够带动当地的经济迅速发展、带来庞大的消费和巨大的财富。
3.柳州市与桂林市的城市规模对比：
柳州市下辖5个区、3个县、2个自治县，桂林市下辖6个区10个县、代管1个县级市。如果单看下辖行政区数量的话，桂林市下辖17个行政区，柳州市下辖10个行政区，由此可见桂林市比柳州市足足多出了7个下辖行政区；柳州市建成区面积281.92平方公里，桂林市建成区面积162平方公里。如果单论城市建成区的话，桂林市反而要比柳州市少很多，足足少了约120平方公里。哪个城市大不大、两个城市谁才是最大，当然也是要看城市建成区的。毕竟城市建成区是最直观的，既看得见也摸得着。
二.柳州市与桂林市的政治地位对比：
1.柳州市与桂林市的政治地位对比：
柳州市是广西14个地级市之一，行政级别为地厅级；桂林市也是广西14个地级市之一，行政级别也是地厅级。其实包括自治区首府南宁市也是地级市，行政级别也是地厅级。广西连一个副省级城市也没有，而邻近的广东省却有两个副省级城市（广州市、深圳市），由此可见广西和广东的经济对比谁高谁低。
2.柳州市桂林市区位优势对比：
柳州市，在地理位置上位于广西的中部偏北些，是广西桂中地区的中心，是广西壮族自治区中部的重要中心城市，是西南出海大通道集散枢纽城市，是“一带一路”有机衔接门户的重要节点，是西部大开发战略中西江经济带的龙头城市和核心城市。柳州与河池市、来宾市、桂林市相连，同时柳州北部分别与湖南省、贵州省相接。柳州市的区位优势，主要是体现在广西区内。
桂林市，是一带一路和黔粤湘桂交界重要联接点，是中央军委桂林联勤保障中心驻地，是融贯西南、华南、中南最便捷国际旅游综合交通枢纽，是东盟自由贸易区门户城市。桂林市的区位优势，主要是体现在广西区外。桂林市与湖南省相接，与贵州省和广东省都相距较近。
3.柳州市与桂林市的城市荣誉对比：
柳州市，素有“桂中商埠”之称，是与东盟双向往来产品加工贸易基地和物流中转基地城市是广西最大的工业基地，中国唯一同时拥有四大汽车集团整车生产基地的城市，是国家历史文化名城，是中国最早古人类之一的“柳江人”发祥地。由此也可以看出，柳州主打的是工业。
桂林市，是世界著名风景游览城市，是万年智慧圣地，是国务院批复确定的中国对外开放国际旅游城市，是中国建成世界级旅游目的地的示范区，是联合国世界旅游组织亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛永久举办地，是国家历史文化名城，是广西历史上最早的文化教育中心。由此可以看出，桂林市主打的是旅游业。
三.柳州市与桂林市的经济实力对比：
1.柳州市与桂林市的经济总量（GDP）对比：
2019年柳州市经济总量（GDP）3128.35亿元，位列广西第二名；2019年桂林市经济总量（GDP）2105.56亿元亿元，位列广西第三名；虽然柳州市位列第二名、桂林市位列第三名，单看排名的话似乎两市相差并不大。但是如果看经济总量（GDP）金额的话，柳州市比桂林市足足多了1000亿元。1000亿元是什么概念，2019年来宾市经济总量（GDP）654.15亿元，相当于差不多两个来宾市的经济总量。
2. 柳州市与桂林市人均GDP收入对比：
2019年，柳州市人均GDP收入7.74万元，位列广西第二名；2019年，桂林市人均GDP收入4.14万元，位列广西第五名；桂林市与柳州市相差了只是三个名次，但是人均GDP收入金额的相差却达到了3万多元。相差3万多元啊，2019年河池市的人均GDP收入才2.49万元，还不到3万元呢。孰高孰低、孰优孰劣一比就知，可见柳州和柳州人都是真有钱啊！
3. 柳州市与桂林市的财政收入对比：
2019年，柳州市财政收入436.22亿元，位列广西第二名；2019年，桂林市财政收入258.79亿元，位列广西第3名；虽然桂林市与柳州市只是相差一名，但是财政收入却相差了约80亿元。
四. 柳州市与桂林市的文化历史对比：
柳州市是南中国古人类“柳江人”的发祥地，有很多的古人类文化遗址:白莲洞遗址（旧石器晚期至新石器早中期）、大龙潭鲤鱼嘴遗址（新石器早中期）、蛮王城遗址（父系氏族公社时期）、柳江两岸台地古人类文化遗址、蓝家村台地古人类文化遗址、九头山古人类文化遗址、甘前岩古人类文化遗址。
秦朝时期柳州地域隶属桂林郡，汉朝时期柳州隶属郁林郡潭中县，是柳州建城之始，晋朝时期潭中县（今柳州）升为桂林郡治所，唐朝时期以境内柳江而更名为柳州。
桂林被称为“具有万年历史的人类智慧圣地”， 也具有不少的古人类文化遗址:桂林市区宝积岩古人类文化遗址、甑皮岩洞穴古人类文化遗址，其中的甑皮岩人已经进入了母系氏族社会阶段。
秦朝时期于岭南地区设立桂林郡，治所布山县，布山县虽然不是位于今桂林地区而是位于贵港地区，但是这却是“桂林”得名之始；汉朝时期桂林郡改郁林郡，今桂林地区为郁林郡始安县；三国时期，始安县升为始安郡（今桂林地区）；唐朝时期，今桂林地区为桂州都督府（相当于今天的副省级行政区划）；
明朝时期，今桂林地区为桂林府，是广西承宣布政使司的治所。同时明朝世代靖江王，就藩国桂林；此后，清朝、民国时期，桂林均为广西治所，荣耀数百年。
总结：
柳州市以工业见长，桂林市以旅游著名，可见柳州市与桂林市都是各有优势、各有特长、各有千秋。就综合实力而言，如果柳州市与桂林市非要分出个高低的话，你们会觉得是谁呢？
柳州是国家信息化带动工业化试点城市、全国科技经济体制综合配套试点城市、国家技术创新试点城市和国家新型城镇化综合试点地区。柳州素有“桂中商埠”之称。小吃螺蛳粉风味奇特。柳州虽为广西最大的工业城市，但却有着“山清水秀地干净”的赞誉。市区青山环绕，有“世界第一天然大盆景”的美誉；水抱城流， 描绘出“百里柳江，百里画廊”的景色。以柳州为圆心的250公里半径范围内，集中了广西80%的4A级以上的旅游风景区。柳州的北部地区和毗邻的桂林市，共同构成享誉世界的大桂林旅游风景区。“柳州奇石甲天下”，被誉为“中华石都”。柳州是壮族歌仙刘三姐传歌圣地，传说刘三姐在鱼峰山唱歌感动上天而得道成仙，山歌世代在鱼峰山脚下缭绕。壮族的歌、侗族的楼、苗族的舞、瑶族的节堪称柳州民族风情四绝。本回答被网友采纳