纵观世界文学发展的过程，吝啬鬼形象有很多，其中莎士比亚喜剧《威尼斯商人》，莫里哀喜剧《悭吝人》，巴尔扎克小说《欧也妮.葛朗台》，以及果戈理小说《死魂灵》最为典型。 夏洛克、阿巴贡 、 葛朗台、泼留希金堪称为文学史中不朽的四大吝啬鬼形象。
这四大吝啬鬼形象，产生在三个国家，出自四位名家之手，涉及几个世纪的社会生存，从一个角度概括了欧洲四百年来历史发展的进程。
这四代吝啬鬼，年龄相仿，脾气相似，有共性，又有各自鲜明的个性特征。简言之，泼留希金的迂腐，夏洛克的凶狠，阿巴贡的多疑，葛朗台的狡黠，构成了他们各自最耀眼夺目的气质与性格。
1、夏洛克
英国杰出的戏剧大师莎士比亚在《威尼斯商人》中非常成功地塑造了夏洛克这个贪婪、阴险、凶残的吝啬鬼形象。夏洛克是个资产阶级高利贷者，为了达到赚更多钱的目的，在威尼斯法庭上，他凶相毕露。他是典型的吝啬鬼形象，其个性是阴险凶残。
2、葛朗台
在《资本论》中，马克思说： “巴尔扎克曾对各色各样的贪婪做了透彻的研究。”确实是这样，巴尔扎克中塑造了一系列出色的资产阶级的典型形象，葛朗台就是其中的一个。
无限的贪欲和极端的吝啬是他性格中最突出的特点。他就是金钱的化身，他唯一的愿望就是追逐金钱和积累金钱，他最大的生活乐趣就是玩弄金钱，除了对金钱的痴情外，他没有任何别的感情。
他在弥留之际，生命力退守在眼睛里时，他能够睁开眼时，竟几小时地用眼睛盯着金子，脸上的表情仿佛进了极乐世界。
3、阿巴贡
《悭吝人》的主人公阿巴贡是个典型的守财奴、吝啬鬼。他爱财如命，吝啬成癖。他不仅对仆人及家人十分苛刻，甚至自己也常常饿着肚子上床，以至半夜饿得睡不着觉，便去马棚偷吃荞麦。当他处心积虑掩埋在花园里的钱被人取走后，他呼天抢地，痛不欲生，活画出一个视钱如命的守财奴形象。
4、泼留希金
果戈理在他的名著《死魂灵》中也塑造了一个吝啬鬼形象泼留希金。泼留希金则是俄国没落地主的典型，是俄国封建社会行将灭亡的缩影。
腐朽没落是泼留希金的个性。他实为富豪却形似乞丐，他本人的吃穿用度却极端寒碜，衣服很像一件妇人的家常衫子，且沾满了面粉，后背还有一个大窟窿。头上戴的帽子，正如村妇所戴的，颈子上也围着一种莫名其妙的东西。