徽州脱胎于隋文帝开皇九年（589年）所置的歙州。隋朝之后的历史十分简明清晰：
一直到宋徽宗宣和三年（1121年）前，始终叫歙州。
到宋徽宗宣和三年，平定方腊起义后，改歙州为徽州。之后，除了在元末时期，短时间里曾改称为兴安府（1357年—1367年）外，此地一直到辛亥革命后废府留县的790年时间，徽州之名前后沿用长达780年之久。其所辖的六县也一直没有变动：
徽州一府六县，即歙县、黟县、休宁、祁门、绩溪、婺源，府治在现歙县徽城，前四个县现属安徽省黄山市，绩溪县今属安徽省宣城市，婺源县今属江西省上饶市。
（而徽州还是1667年-康熙六年的江南省分治后，安徽省的“徽”字来源，当时把江南省分拆成左右，其中“江南左”单独命名时，取安庆府和徽州府的首字，合并称为安徽省）
但是若从隋朝往前溯源来看，此地地名沿革就比较复杂了：
春秋时，本地区在当时吴、越、楚三国拉锯战争之地，辖属时有变动，一直到公元前221年秦始皇一统六国，分全国为三十六郡。本区开始设立黟、歙二县，属会稽郡（治吴县，即今江苏苏州）。至此才有固定正式称谓。
楚汉之际属鄣郡（治故鄣，今浙江长兴县）此时之歙县包括今歙、休宁、婺源、绩溪、淳安、遂安等地；黟县包括今黟县、祁门、石台等地。
汉代以来，黟、歙二县先后从属荆国、吴国、江都国。一直到汉武帝元狩二年（前121年），新置丹阳郡（治宛陵，今安徽宣城），把歙、黟二县划入。又经历了西汉、王莽篡位、东汉，歙、黟二县基本都在丹阳郡范围内。
到了东汉末年，汉献帝建安十三年（208年）十二月，孙权派部将贺齐出兵消灭歙地所谓“山贼”（实际是对抗孙权的山越、水越和汉人混居而成）金奇、毛甘和黟地陈仆等，将原歙地一分为五，即：歙、休阳县（划原歙以西之地新立）、黎阳县（划原歙以西另一地新立）、新定（划原歙以南之地新立，今浙江遂安）和始新（划原歙以东一地新立，今浙江淳安），加上黟共六县一并从丹阳郡分出，建立新都郡，治始新（今浙江淳安），从属扬州。其中休阳县在三国东吴永安元年（258年）因避讳吴主孙休改为海阳县。
晋太康元年（280年），晋灭吴，新都郡更名为新安郡。所属六县里的新定县改为遂安县，海阳县改为海宁县，加上原属之始新、黎阳、歙、黟，仍是六县。
晋朝灭亡进入南北朝的南朝宋，在南朝宋孝武帝大明八年（464年），把黎阳县并入了海宁县，新安郡从六县缩小为五县，即：歙、黟、海宁、遂安和始新。
到了南朝梁武帝普通三年（522年），将原属吴郡管辖的寿昌县（即浙江寿昌县，今并于浙江建德市），划归新安郡，新安郡复领六县，即海宁、始新、遂安、寿昌、歙和黟。
梁武帝大同元年（535年），分拆歙县的华阳镇，单独置为良安县（一作梁安县），新安郡变成了七个领县，但不久，又废良安县，回复为六县。
梁武帝承圣二年（553年），将原新安郡一分为二，遂安、始新、寿昌三县仍属新安郡；将原并入海宁的黎阳县重新划出，复为二县，加上歙、黟共四县，新建为新宁郡（即今本区的基本区域），治海宁，与原新安郡并属扬州。
但是上述新规划仅持续了九年。梁灭亡，陈到了南朝陈文帝天嘉三年（562年），再次将黎阳县并入海宁县，复将新宁郡并入新安郡，等于又回到了过去的新安郡范畴，隶属东扬州。
最后就是隋朝统一，隋文帝开皇九年（589年），改郡为州，以州直接统县，将歙、黟二县并入海宁为歙州，州治设海宁；又将始新县改为新安县，原遂安、寿昌并入新安县，划归婺州（今浙江金华）管辖。歙州辖地仅有原新安郡的一半，即今徽州的基本地域。从此歙州范围（即后来的徽州）基本固定下来，之后的几百年没有太大的变化了。
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