自热米饭的发热包是利用发热包遇水自动加热原理，发热包内含有镁锌合计，与水融合后能够自动加热。里面是生石灰(氧化钙)，通过加水的过程中会产生大量的热，使得米饭可以进行加热。
自热米饭的加工是以淀粉的糊化和回生现象为基础的。大米成分中70%以上是淀粉，在水分含量适宜的情况下，当加热到一定温度时，淀粉会发生糊化（熟化）而变性，淀粉糊化的程度主要由水分和温度控制。
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自热米饭工业化食品中研究历史最长也较为成功的大米食品，最开始出现于第二次世界大战期间，当时主要用作军队口粮。但我国以大米为主料的方便食品，无论是在种类还是在数量上，市场上均不多见。
目前，我国自热米饭多为干燥型方便米饭配以半干型或干型佐餐菜的塑料碗装产品。我国一些产品质量均由生产厂商根据自己的企业标准加以控制，尚无国家标准，生产质量难以保证。
参考资料来源：百度百科-方便米饭（自热米饭）
自热盒饭实际上是餐盒内的水袋和用无纺布包装的发热剂共同发生反应的结果。一旦拉开塑料胶条，就会将水袋弄破，这时发热剂遇水发生化学反应，导致发热剂均匀散热，产生高达120℃的热量。
5-8分钟后，食用的饭菜温度达到55℃—70℃，这时就可以吃到可口饭菜了。发热剂与水反应后，产生蒸汽无毒无害，大可放心食用。
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食用注意
1、方便米饭的盖子上有一个透气孔。如果透气孔堵塞，容易造成小型爆炸，甚至烫伤人。
2、一定要严格按照说明书来使用发热包，并注意在加热过程中将透气孔打开，以免造成意外伤害。
3、如果家里用的是玻璃餐桌，最好在“自热食品”下面加隔热垫，免得玻璃炸裂。
4、自热食品属于航空危险品，在乘坐飞机时，千万不要携带或托运此类食品，此外，千万要放在儿童接触不到的地方，防止儿童盲目使用加热包发生危险。
参考资料来源：百度百科—自热盒饭
自热食品的主要特点：
1、只需将100ml左右的水倒入包装后只需几分钟便可惬意享用热气腾腾的饭菜。
2、无明火，安全可靠.食用时不受场地和时间的限制。
3、倒入水自加热开始后食物表面温度可达到98℃左右。
4、不论净水脏水只需一点便可把食物加热，罐头类自带水袋。
5、食物的热量可满足中等以上军事劳动强度的需要.
6、品种、营养丰富，可满足南北方口味的不同需要。
7、分量足，每份可供1-2人同时食用。
8、军需产品特殊制作工艺，绝不添加防腐剂。
9、常温条件下保存时间长，可达24-48个月之久。
10、加热器体积小、热效率高、产热持续时间长，不污染环境。
最近两年自热食品的风头很火，那么就有人好奇了，不用热水，不用火电，那它们的发热包的原理到底是什么呢？