什么是营养？
营养素是组成食物的化学成分。营养素是你吃下去的给你身体提供维持运行所需的基础，也就是代谢。某些营养素如碳水化合物、脂肪、蛋白质提供能量。有些物质如水、电解质、矿物质和维生素，在代谢过程中需要使用。
营养就是我们每天吃的在体内发生的全部化学变化。营养好意味着我们吃下去的东西能增加我的的健康。一旦我们消化吸收，食物在我们体内干起了重要的工作。
组织的生长和修复需要良好的营养。我们通过食用含有所有合适和必须的成份的食物和各种补充品来获得良好的营养，而且我们咽下去的东西需要被我们完全消化才能获得良好的营养。然后我们必须吸收营养成分到血液和其他体液中。当细胞摄取了正确的养分，身体就能有效和健康地代谢或工作。
根据上面的定义，我们知道我们吃的许多东西是没有营养的。当我们服用一粒紫色的药丸或喝一种蓝色的运动饮料，我们吃下去的在我们体内做不了什么，那种紫色或蓝色不是身体需要使用的化学物质。我们的谷物里有些东西比如防腐剂也一样。这些化学物质是为了防止箱子里的谷物发霉。我们的肉类和日常食物里残留的痕量的激素和抗生素也一样，不是我们所需要的。当我们在快餐店里吃法国炸薯条，炸过的油变成一种我们身体不能利用的脂肪。事实上，它变成了“反式脂肪”。“反式脂肪”损害人体的细胞壁，这将使你的身体有更多的活要做。
什么是代谢？
代谢是指每时每刻在我们体内发生的所有的物理或化学的变化。产生能量是身体代谢的一部分。在细胞内发生的所有的物理运动也是代谢过程的一部分。代谢包括每天在骨、结缔组织、体液和器官里发生的所有的物理活动和化学变化。
代谢是指细胞内营养成份里的化学能转变为机械能或热能的过程。
代谢包含了两个基本的过程，合成代谢和分解代谢。在合成代谢时，身体将吃下去的简单的化学成份转化为复杂的部件，就象血、骨、结缔组织等。在分解代谢时，复杂的部件被分解成简单的碎片。当我们把咀嚼和咽下的苹果分解掉，就是一个分解过程，它被分解为水、纤维、维生素和矿物质。分解代谢最终常常是排泄。当合成代谢和分解代谢处于合适的平衡时，我们就健康。
我们的身体有很好的方法来识别我们吃的哪些食物是没用的，并能除去它。但分辨出好和不好需要花掉许多好的营养成分。把你吃下去的有害的东西清除掉也需要消耗细胞的能量。
营养药品
如果你有疼痛，如果你的关节发炎了，或者你超重了，你食物中不能提供足够的营养来完成所有必要的工作，这时营养药品就很重要了。
尽管标准的美国饮食是良好的饮食，有水果、蔬菜、全谷和合适数量和种类的蛋白质，但经常没有足够的营养用于所有你身体需要做的工作。我们种植水果和蔬菜使用大量的化肥。当水果蔬菜成为盘中餐时，化肥中的化学物质仍残留在上面。植物收获前喷洒的杀虫剂和除草剂也是一样。
我们在水果和蔬菜还不是很成熟里就采摘收割了，然后被运输了数千里到我们的市场。果蔬在还不是很成熟时就被采割意味着它们还没有充分的营养价值。早点采割使它们在车上装卸时不容易挤烂擦伤，当你买的时候看上去很好。但吃的时候就没有你所需要的全部营养成分。
合理的平衡
我们面对我们祖辈所不知道的挑战。我们的食物和水里存在额外的化学物质。我们的食物供应不象我们需要它们应有的那样营养丰富。蛋白质和高纤维之间合理的平衡，含淀粉的食物对良好营养健康是重要的。
懂得营养成份常常一起工作，这很重要。当你的饮食无法完美平衡，营养药品对你有帮助。当你没法做到吃的所有东西都是有机食物时也一样。补充维生素、矿物质、氨基酸和脂肪酸是帮助你自己满足身体所有需求的方法，包括生长和受伤后的修复，要感觉良好，强壮和活得健康所需要的代谢活动也一样。
生长和正常结缔组织、骨和体液的修复需要健康的脂肪。你的身体生来有赖于在全谷和新鲜产品中的纤维素和碳水化合物。橄榄油、深海鱼（例如三文鱼和沙丁鱼）、坚果和种子里发现的油都是良好营养的一部分。
有机饲养的菜牛、家禽以及野生海鱼提供优质的蛋白质。当你不能吃到有机饲养的肉类，你需要降低对有害的化学残留物的暴露。你可以通过烧肉前去除所有可见的脂肪来做到这一点。
具体的问题可能与单一的维生素或矿物质的不足或过量有关。但人类身体正常的功能需要所有营养成份的正确数量。你可以把它想象成一份菜谱。当你的汤里所有成份都均衡，尝起来味道就好。香料太多、盐不够，会使原本真正的好食物尝起来味道很差。你体内的营养“汤”也一样。你需要摄入数量正确、比例合适的营养来使你人体系统运行最好。每一种维生素、矿物质、氨基酸和脂肪酸都有成百上千个任务要执行。如果某种营养素与其他营养素关系处理不好，它就不能很好地开展工作。
营养如何影响脊柱？
营养决定了你的牙齿、骨骼、结缔组织的强度。我们在出生前就开始建设我们的骨骼和结缔组织。我们儿童时期的饮食将对我们在成年时期的强壮程度起主要的影响。我们一生中吃什么将决定你修复骨骼、软骨、韧带、肌腱、肌肉的能力。
每个人都需要更新身体的组织，因为每天都会有正常的磨损和撕裂。我们有些人还需要应对外伤和手术后的修复工作。未经加工的修复材料就来自于我们的饮食。维生素C、所有种类的B族维生素、维生素D、维生素K和矿物质钙、镁、铜、锌、硼、锰对骨骼和结缔组织尤其重要。喝足量的水也是必要的。
脊柱就是你背部的骨头。脊柱的骨块叫椎体。一般有33块椎体。每个椎体之间有一个由软骨组成的椎间盘，它有一个液态的中心。椎间盘为背部的骨头弯曲和扭转提供缓冲。当我们行走、跑步、跳跃时，椎间盘担负着减震器的作用。每个椎体节段包括相邻的两块椎骨和中间的软骨垫，它们通过结缔组织、韧带和肌腱相连。
退变性椎间盘疾病是与营养有关的结缔组织损伤的一个例子。每个人的脊柱都会有一定程度的损伤，这种损伤贯穿于整个生命。椎间盘会受伤，会从骨头之间突出来，到时候，大多数人的椎间盘外层都有发生细小的撕裂。如果营养不良，就比较容易发生损伤，也较难以获得良好的愈合。
营养不良意味着没有摄入足够的维生素C、A、B6和维生素E，还有矿物质锌和铜。在工作、运动中，日常的的磨损和撕裂会累积，意外事故会损伤脊柱的椎间盘。良好的营养和充足的水分（获得足够的液体）对于人体修复损伤以及恢复炎症的能力至关重要，后者是背部损伤后引起疼痛的原因。
结缔组织，象关节间的将其约束在一起的韧带、肌腱，主要由胶原构成。胶原是一种蛋白质和水。强壮的胶原纤维需要食物蛋白质的稳定供应，它们也需要维生素C、维生素A、B6和维生素E，还有矿物质锌和铜。
用良好的营养来建造骨骼
关节的建造、维持、修复、保护需要良好的营养。骨是由矿物质如钙、磷、镁、硼等构成的。骨也包含水和胶原。骨和结缔组织的维护、修复需要正确数量的维生素和各种营养元素一起工作。
另一种与饮食和营养有关的骨疾病叫骨质疏松症。骨质疏松症意味着骨变弱变脆，容易破碎。生活方式和营养因素会导致骨丢失引起骨质疏松症。其中包括你在儿童和成年骨骼建造阶段吃些什么。在整个成人期的营养对于维持良好的骨骼密度也很重要。钙的摄入是构建骨骼密度的主要因素。如果摄入钙不足，骨的强度就会下降。同样，虽然吃下去钙，但没有吸收或代谢不正常，也一样。因为选择的饮食影响，也可能会从尿液里排出太多的钙。其他状况如慢性精神或情绪紧张引起消化道炎症会阻止钙的吸收。消化道缺乏适当的酸度也会使钙通过而未被吸收。
维生素D对维持和调节骨骼和牙齿的健康必不可少，另外还参与体内其他许多功能。这种化合物与营养和其他维生素相比，更是一种激素，在调节免疫功能和细胞生长方面扮演着重要的角色。
钙在肠子里的吸收需要维生素D的参与。维生素D防止骨的丢失，并帮助建造新骨。强化胶原的酶中，维生素D也是必需的。胶原是骨和结缔组织的主要成分。维生素D还被证明有助于神经和肌肉的功能。
怎样才能获得足够的维生素D来保证良好的身体和骨骼健康？阳光会在你的皮肤产生维生素D。上午10点到下午3点，每周2次，每次5－30分钟让皮肤接受阳光照射，通常就足够制造自己的维生素D。当年龄增大，通过光照来制造维生素D的能力就慢慢减弱。
饮食能够帮助我们，但并不是通常的食物。除了鱼肝油和某些种类的鱼（三文鱼、金枪鱼、鲭鱼、沙丁鱼），在我们的食物中没有发现维生素D。只有那些强化了维生素D的食物中，比如牛奶、麦片、酸奶、橙汁，这个维生素才有显著含量。
非常低脂肪含量的饮食使你很难从食物中吸收维生素D。缺乏光照和维生素D强化的食物摄入不足可能意味着你需要补充营养的维生素D。你的医生会根据你的年龄、健康状况和风险因子来决定你选择哪种和补充多少。维生素D的补充可能需要根据你当前血液中维生素D的水平。
有些人重新建造骨骼的速度没有骨丢失快，营养不足使这个问题更为严重。含咖啡因的饮料如咖啡和可乐会导致从尿液中钙流失增加。可乐类饮料含有较高水平的磷也破坏钙的代谢，并影响骨骼健康。
镁对骨骼健康与钙一样重要。人体50％的镁存在于骨骼中。钙转运到骨骼需要镁的参与。维生素D活化过程也需要镁。典型的美式饮食所含的镁所低于日常推荐量。
镁通过尿液排出。当人们紧张时发生。研究表明有些例如象较大噪音这样的常见的事物会引起镁丢失增加。酒精和许多用于心脏病和高血压的药物也会引起镁的流失。骨修复时需要大量的镁，通常比日常推荐量要大得多。
赖氨酸是一种氨基酸，人类需要它来激活钙在肠道的吸收。如果没有足够的赖氨酸，肾脏中会排出许多钙。赖氨酸是建造胶原框架的基本要素。矿物质如钙和镁编织入胶原中形成骨骼。
你可能需要补充这些矿物质、维生素和氨基酸。如果你在室内工作或很少外出晒太阳，就很需要。如果你是老年人，或久坐不动，喝很多咖啡和可乐类饮料，也是高风险人群。如果你消化不良，或脂肪吃得很少，使用高质量的营养补充品来保护骨骼就很重要。
增加疼痛和炎症的特殊的营养因素：
来自海鱼的Ω3脂肪酸不足；
饮食中水果和蔬菜和水果不足；
阳光照射少，强化维生素D的食物不足
维生素D缺乏的危险因素（比如老龄、黑；色皮肤、使用防晒霜、肥胖、肾病、肝病、使用某些药物，牛奶不耐受等）；
钾、镁等矿物质不足；
蛋白质不足、食物中用于生成控制炎症的酶的高质量的脂肪不足；
饮食中糖和淀粉过多，导致体重增加和胰岛素过多分泌；
来源于酸败和氢化脂肪的自由基离子、低营养的精炼食物、化学添加剂和化学残留物过多。
营养和炎症
炎症通常被认为是受伤后发生的红、肿、热、痛。无论是外科手术的切口，还是被蜘蛛咬了一口，人体都会发生这样的反应。炎症有时出现在感染的时候，如化脓性咽喉炎或类风温性关节炎疼痛、发热的指关节。
伤口愈合和对症炎症只是一些炎症激活的的方式。炎症有人体中时常或多或少的发生。医学科学开始认识到炎症和许多慢性退行性疾病之间的关系。有些疾病，比如癌症、心脏病或糖尿病在引起症状以前悄悄地发展了许多年。我们甚至没有意识到它们的存在。疼痛并不总是这些疾病的一部分。有时人们甚至在大量组织损伤发生时也不感觉疼痛。有些疾病，如骨关节炎，胆囊疾病或退行性椎间盘病变，则表现得很明显，这些疾病中疼痛程度从轻度到难以忍受。
这些疾病都有一个共同点。受累身体部位的组织有炎症。炎症的过程取决于不同的化学元素。这些被称为炎症介质。化学介质释放某些类型的白细胞。这些白血细胞是我们免疫系统的一部分。首先，他们前往目标区域。然后他们引起的一系列组织变化的反应，我们将其称为炎症。起初，这个过程实际上是对某种组织损伤的修复反应。后来，炎症过程就可能转为慢性，造成进一步的损伤。
炎症与背痛
健康的修复有赖于良好的营养。营养不良会导致脊柱关节的损伤性炎症反应。炎症反应引起将骨和结缔组织维系在一起的细胞框架的丢失。研究表明有些患骨关节炎的人关节损伤更快，这是因为他们体内有更多的的炎性化学物。
当人们脊柱中的骨和软骨发生改变时可能会表现为背痛，也可能不会。例如有些人X线图像显示椎间盘变扁、膨出，或者他们可能骨质疏松，然而他们没有疼痛。是炎症导致组织变化，产生疼痛的感觉。
炎症刺激关节组织中新血管的增生。这种增生过程也导致关节软骨周围新的神经增生。医生认为这种新的神经增生可能就是为什么背部疼痛伴随炎症出现。因为炎症使组织活性增加和肿胀使新生神经非常敏感。在这种炎症过程的所有步骤（新血管增生，新的神经增生）使彼此进入一个永无止境的循环。阻止炎症会减轻疼痛，减缓关节损伤。
背痛和肥胖
腹部肥胖以很重要的方式增加了脊柱问题。人体中间的脂肪会导致支持脊柱的肌肉和韧带的紧张。脊柱如果缺乏支持，特别容易受到日常磨损和撕裂。
我们大多数人长胖是因为吃太多的淀粉、精制的食物，刺激分泌更多的胰岛素。胰岛素在体内给酶一个信号。这些酶增加炎症细胞的水平。他们也会增加胆固醇和收缩（或关闭）血管。所有这些活动会增加你对疼痛的感觉。
组成腹部脂肪的细胞制造炎症化学物质最活跃，这些炎性介质会引起所有关节的损伤。腹部脂肪越多，你制造的炎症化学物质就越多。有些瘦弱的人也面临这样的风险。
损伤或手术后营养如何影响愈合？
重建和修复手术切口，受伤的骨头或结缔组织，如软骨和韧带，需要良好的血液循环。血管携带维持骨骼和结缔组织适当的强度和功能所需的所有原材料。你的血管也从身体的这些部位带走正常磨损撕裂和损伤的所有废弃物。饮食过多的淀粉和糖果，而不是足够的蛋白质和健康的脂脂，会引起血管收缩。因此流向需要修理的受伤区域的血液就更少了。
生长和修复过程是由化学反应组成的，所有这些工作需要良好的营养。草本植物，水果和蔬菜含有组织愈合所需的食源性抗炎化学物质。植物食品含有抗氧化剂，可减少引发炎症的化学物质。这种类型的植物被称为类黄酮。类黄酮是体内有生理和代谢特性的植物。他们还能通过将胶原纤维紧密编织入结缔组织来促进愈合过程。结果皮肤和血管愈合紧密，骨骼致密，韧带和肌腱坚强有弹性。
如果你有脊柱病变，你可以对饮食和营养补充做出哪些改变？
想要选择什么样的营养补充，可能令人很困惑。对于脊柱相关性病变，往往难以知道哪些食物可吃，哪些不能吃。不同的肌肉骨骼的病变会有不同的营养需求。按照它对你的病变的作用，每种物质的补充形式也很重要。例如，胶囊里的营养粉末或者液体的形式更容易被充分消化和吸收。片剂通常更便宜，但在许多人的消化道里往往难以分解。
骨质疏松症是脊柱相关疾病与营养状况之间密切相关的一个例子。大多数患有骨质疏松症的人被建议至少补充钙/镁。骨质疏松症矿物质补充剂被研成粉末和制成柠檬酸形式（例如，柠檬酸钙）
质量最好的。维生素D应该常规被包括在抗骨质疏松的配方里。
抗氧化营养素，例如维生素E，对炎症性病变有益。必须是天然维生素E，而不是合成的。为了达到最佳疗果，它应该与生育酚混合。每周至少5餐含有鱼肉对任何炎症病变都会有改善。每天补充高品质纯正的鱼油也很有帮助。
想要改善脊柱病情，你可以做下面这些改变。通过遵守这些通用原则，大多数人不到2周就能观察到效果。
每天喝8大玻璃杯水或草本茶。避免带色素或添加防腐剂的果汁和其他饮料，包括苏打汽水。
消除单糖。将糖果和淀粉、精制白面粉食物从饮食中去除。
避免含有防腐剂和色素的色装零食。
每天三次随每餐服用高质量的多种维生素和矿物质补充剂。
如果你有任何形式的关节炎或其他炎症性疾病，服用纯鱼油补充剂。每天摄入1－3克Ω3脂肪酸对许多人都有帮助。在标签里寻找EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸，脑黄金）
在补充剂里增加维生素D3。确保每天摄入800－1000IU。如果你有吸收障碍的病史（例如乳糜泻、炎症性肠病、囊肿性纤维化、胃分流术等），可能需要更多。
长期饮食的改变有益于脊柱健康。如果超重，咨询专业健康人士来帮你减肥，尤其是腹部的脂肪。许多人按下列方法去做会很安全：
每天吃新鲜的、生的或清蒸的蔬菜；
每天吃2－3个新鲜水果；
每周吃5－7餐鱼肉；
每天吃3－6盎司净瘦牛肉、禽肉、羔羊肉或野味。对于大多数人，蛋类也是很好的蛋白质来源；
每天使用橄榄油做色拉或烹调。
食用新鲜的坚果和种子。杏仁、核桃、南瓜子给我们高品质、健康的脂肪。
如果你没有定期运动的习惯，花钱找一个专业人士，来教你如何加强肌肉和保护关节。某些运动可能对一些脊柱疾病很好，但对其他疾病却可能有害。一个运动专业人士是你最好的选择，他可以专门为你设计一个安全、有效的计划。
多长时间能看到这些变化的效果？
许多人改变饮食习惯后很快就看到了效果。身体疼痛程度的差异将在几天之内被注意到。通过阻止糖类和淀粉所引发，很快能感觉到炎症反应的减少。当添加抗氧化的化学物质，饮食改变的效果就更加明显膳食补充剂能显著促进愈合过程。
当生病或受伤以后，需要几个月稳定的补充来重建组织。这取决于你对某种营养物质的缺乏程度。要体验特定营养补充计划的好处需要3－6个月的时间。根据你的病情不同，这个时间范围有所不同。你的医生会给你建议。
为了脊柱的健康，你想找一个专家来开始一个营养计划，你应该去找营养师或有认证的自然疗法医师。经过特殊训练的营养师可能对你适合。许多注册饮食学家和传统训练的营养学家对于住院病人提供个性化关注的能力有限。你可能必须去寻找经过更高级训练的有主见的执业医师。一个积极的营养学家的不断支持会帮助你开始全新健康的习惯，并成为你日常生活永久的一部分。
对于帮助病人为脊柱而发展健康的营养习惯，自然疗法医师也很合适。自然疗法医师践行自然保健的艺术和科学。他们在可信任的医学院校里受训。医生和自然疗法医师之间成为合作伙伴在美国和加拿大变得相当普遍。