区域中心城市在现代经济发展中扮演着关键角色，它们是经济活动的热点，是区域发展的引擎。从城市与区域的关系角度看，城市是区域的核心，区域则是城市发展的基石，两者相互作用，共同推动社会进步。
建设区域性中心城市，是顺应经济规律和全球化趋势的必然选择。城市通常在区域内具有较高的投入产出效率，而区域性中心城市则是这种效率的巅峰。它们不仅是政治、经济和文化活动的中心，还为整个区域提供服务，成为区域经济社会发展的支柱。在市场经济环境下，中心城市的影响力尤为突出。
建设区域性中心城市，不仅有助于生产要素的优化配置，降低生态压力，尤其对生态环境脆弱的地区，如中西部，通过点状开发，可以实现区域的可持续发展。通过中心城市的带动，可以形成多极化的区域经济增长格局，如长三角、珠三角等传统增长极，以及山东半岛、成渝等新兴增长点，共同推动国家多极化区域发展战略的实施。
作为区域的经济中心，区域性城市具有总部经济的集聚地和服务业的核心功能，包括批发零售、金融、科技等，它们的辐射力体现在对周边区域的经济、社会和文化影响上。同时，作为交通枢纽，它们承担着要素的集散任务，对区域文化发展也有着重要影响。
考量区域中心城市的未来发展潜力，关键在于其资源环境承载力和拓展空间，这与它们未来可能承担的人口和产业聚集功能相匹配。国家发展战略中，西部地区也得到了重视，如兰州新区等重点开发地区，这些城市有望成为西部区域的中心城市，加速发展。
区域中心城市是中国大陆官方对城市依据城镇体系规划进行的一种划分方式，是指具有重要区域意义的省会城市及副省级城市，区域中心城市的培育将促进区域经济社会的发展，缩小地区间发展水平的差距。中国国家区域中心城市的概念范围在2010年2月发布的《全国城镇体系规划（2010-2020年）》被调整为中国地理大区的区域中心，而非省级区域的区域中心，每个大区有且只有一座国家区域中心城市。中国国家区域中心城市为沈阳（东北）、南京（华东）、武汉（华中）、深圳（华南）、成都（西南）、和西安（西北）。