破伤风系由破伤风杆菌外毒素导致的神经系统中毒性疾病，本病以进行性发展的肌肉强直为特征，伴有发作性加重，如不及时治疗，死亡率在10～40％左右。
【发病机理】
破伤风系由破伤风杆菌的感染所致。破伤风杆菌属革兰阳性产芽胞性厌氧菌，广泛地散布于泥土中，粪便中亦含有该菌。单纯破伤风杆菌芽胞侵入伤口并不足以引起本病，必须要有其他细菌，或有异物如木头、玻璃等的碎片同时存在。破伤风杆菌仅孳长在厌氧伤口内，并不散播到别处，但该菌产生外毒素可致使神经系统中毒。当毒素作用于脑干和嵴髓后，由于主动肌和拮抗肌二者均收缩，因而产生特异性的肌肉痉挛。
【临床表现】
该病潜伏期长短不定，通常为7～8天。在接受过抗毒素预防性接种的病人，可能延长至数周。个别的可短至1~2天。
患者常有坐立不安与烦躁易怒的前驱期。首发运动性症状常为牙关紧闭，颈部肌肉强直可能在其后或其前发生。数小时内，痉挛扩散至其他肌肉。面肌痉挛可引起口唇缩拢或口角内缩呈痉挛性“苦笑”。检查时可发现四肢与躯干肌肉的强直，可能有轻度的角弓反张，腹壁肌肉强直，下肢常较上肢受损为重，多固定于伸直位。当疾病继续进展时，全身持续性强直状态呈现发作性加重，伴有剧烈的痉挛样疼痛。发作时常出现角弓反张性痉挛，喉肌与唿吸肌的痉挛导致唿吸困难与大量出汗。这种惊厥性发作可由外界刺激诱发，例如在企图给病人喂食时。在发作间歇期，全身肌肉强直状态仍持续存在，腱反射亢进，神志自始至终清醒。
患者可因惊厥发作引起窒息而死亡，或因频繁的强烈的肌痉挛导致心力衰竭而死亡。本病低热并不少见，出现高热是加重的标志，体温甚至在死亡后仍可继续升高。尿毒症、低血压与胃扩张最易发生在7～14天之间，喉痉挛、唿吸暂停、运动麻痹与肺炎均属危重并发症。在经过顺利的患者，肌痉挛发作的频率与严重度逐渐减少，但全身性强直常持续数周，牙关紧闭常为最后消失的症状。
临床上尚有较少见的类型
（1）局部型。此型破伤风的首发症状是创伤邻近肌肉的局部痉挛，由此持续性或间歇性痉挛扩散至邻近肌肉，严重可发展至四肢、头部与躯干。
（2）头部破伤风。发病于头、颈或面部的创伤之后。常有伤侧面肌瘫痪，并伴有对侧的面肌痉挛，容易合并牙关紧闭与咽部痉挛。当创伤累及眼眶时，可见一侧或两侧上睑下垂、眼外肌瘫痪等。头部破伤风可保持局限性或变为全身性，死亡率较高。
（3）内脏型破伤风。此型系指由于腹部创伤后引起，早期即可累及延髓支配的各肌与唿吸肌，同时伴显着的自主神经系统功能紊乱的表现如心动过速、心律不齐、周围血管收缩、大汗淋漓、高热等。由于交感神经功能亢进，唿吸中二氧化碳排出量与尿中儿茶酚胺排泄均增多。
（4）新生儿破伤风。胎儿在分娩过程中受伤感染（如皮肤黏膜损伤、脐带创口感染等），于出生后7天左右发病。但一般较少出现自发性牙关紧闭，仅在检查时手压下颌时反射性出现
【诊断】
根据外伤感染史，较早出现的牙关紧闭，以及全身各部位骨骼肌发生痉挛所出现的颈项强直、角弓反张与唿吸困难等，作出破伤风的诊断应无困难。
【鉴别诊断】
1、马钱子（士的宁）中毒
马钱子（士的宁）中毒的惊厥表面上与破伤风相似，但发生较快。此外惊厥的反射性激发在开始时即甚明显，而在破伤风中则为后期的表现。另外一个与破伤风的不同点是，马钱子（士的宁）中毒在发作间歇期中，肌肉完全松弛，上肢常较下肢严重，并且可了解到中毒的病史。
2、狂犬病
狂犬病亦易与破伤风混淆，但狂犬病病人并无牙关紧闭，恐水和咽下困难是最突出的症状。此外在发作间歇期，肌肉可完全松弛，并且几乎均有被狂犬咬过的历史。
3、其余较少的疾病尚有头面部肌张力障碍、面肌痉挛、颞合关节病变等。
【治疗】
患者须隔离护理，尽可能减少外界刺激，保持其安静。
1、抗毒素的治疗
破伤风抗毒素（TAT）能中和处于被吸收过程中的毒素，为保证疗效，治疗时必须给予大剂量的抗毒素。入院当日静脉滴注5万U破伤风抗毒素，此后每日静脉滴注1万U，总量可用到20万U。
2、抗痉挛治疗
严重破伤风的有效治疗是消除肌肉痉挛。可应用氯化筒箭毒碱15mg，每日总量可达150～650mg，同时辅予正压人工唿吸。亦可用氯丙嗪50～100mg，肌肉注射，每4～6小时1次；或安定（咪唑安定）10mg～15mg，静脉滴注，视病情可多次应用。
3、抗感染治疗
使用抗生素预防肺部感染 青霉素1000～4000万U/d，分次静脉滴注。
4、保持唿吸道通畅
唿吸道分泌物多且排出困难者、痉挛时间长或已发生窒息者应及早行气管切开，注意吸痰。
5、补充营养、水及电解质
对营养与水、电解质平衡必须注意。尤其当牙关紧闭和咽部痉挛常使进食发生困难时，需要用流质饮食进行鼻饲，或给予静脉高营养。
6、一般处理
伤口处理 用3过氯化氢溶液冲洗伤口，保持引流通畅。已愈合的伤口，如有异物或炎性肿块者应切开处理。
【预防】
1、凡开放性伤口均需进行早期彻底的清创。提倡新法接生，正确处理脐带。
2、被动免疫 伤后应及早肌肉注射1500U破伤风抗毒素，创伤严重者，1周后可重复肌肉注射1次。注射前均应作皮内过敏试验，阳性者脱敏后方能应用。
3、主动免疫 为最可靠的方法。分3次皮下注射破伤风类毒素，每次0.5～1ml，间隔为6～8周，以后每年再强化注射一次效果更佳。