素食者的饮食通常富含碳水化合物、Omega-6脂肪酸、膳食纤维、胡萝卜素、叶酸、维生素C、维生素E、钾和镁。与此同时,素食中的饱和脂肪、胆固醇和动物蛋白质含量较低。研究表明,素食者的健康水平与非素食者相当,某些方面甚至更优。例如,在英国,素食者的死亡率比非素食者低,尽管这可能部分归因于饮食习惯之外的因素,如素食者中吸烟者较少、社会经济地位较高,或饮食中避免肉类和鱼类以外的其他因素。特别是,素食避免了红肉对健康的负面影响。
研究发现,素食者因冠心病导致的死亡率比非素食者低24%。癌症研究也显示,大量摄入红肉与癌症之间存在明显关联。素食者通常体重指数(BMI)较低,患肥胖症和高血胆固醇的风险较小,同型半胱氨酸水平较低,且患高血压和II型糖尿病的风险也较小。此外,一项大型前瞻性研究显示,非肉食者进行紧急阑尾切除术的几率比肉食者低一半。
尽管素食在营养健康上具有许多优势,但也存在挑战。例如,素食饮食可能相对缺乏蛋白质、铁、锌、维生素B12、钙和其他营养物质。然而,精心设计的素食和全素食食谱能够满足所有这些营养需求,适应人生命中的各个阶段,包括怀孕期、哺乳期、婴儿期、儿童期和青春期。
素食料理是指完全以素食材料制作的料理,不含肉类、动物组织、明胶和动物源性的凝乳酶。通过素食料理,人们也能摄入蛋白质、维生素B12和其他维持身体所必需的营养素。科学研究证实,植物性食材对人体健康有诸多益处,如改善新陈代谢、延长寿命、预防发炎等,是健康环保的饮食习惯。
素食者在营养上可能会面临一些挑战,例如蛋白质、铁、锌、维生素B12、钙、Omega-3脂肪酸、维生素A、维生素D、核黄素(维生素B2)和碘的潜在不足。然而,均衡的素食和全素食食谱能满足所有这些营养需求。例如,只要卡路里摄入量足够,饮食种类丰富,一般的素食能够获得足够所需的蛋白质。素食中的蛋白质含量一般较低,这有可能是有益的。尽管植物性食物中的非血红素铁吸收效果相对较差,但谷类、豆类(包括豌豆、大豆、鹰嘴豆、小扁豆及豆豉)和坚果都是铁的重要来源,因此精心策划的素食不会引起缺铁。
总体而言,素食饮食在营养健康、长寿和预防慢性疾病方面具有许多潜在优势。通过合理规划和多样化饮食,素食者可以确保获得所有必需的营养素。
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