油菜根肿病的病原体以休眠状态存在于土壤中的孢子囊或者附着在种子表面，能够经受住长达10至15年的低温环境。病菌的传播主要依靠外界因素，如雨水、灌溉水的冲洗，害虫的活动，以及农事操作时的土壤翻动。当孢子囊遇到适宜的条件，例如温度在9至30℃范围内，尤其在23℃时，其萌发并产生游动孢子，进而侵入油菜的根部。大约经过10天左右的时间，受害的根部会出现肿瘤状的病征。
这种病菌对湿度有较高的要求，最适合的相对湿度在50%至98%之间。当土壤含水量低于45%时，病菌的生存受到严重影响，甚至可能死亡。另外，病菌的发育与土壤的酸碱度也密切相关，它在pH值为6.2的环境中较为活跃，而在pH值高于7.2的环境中，发病的可能性会大大减少。因此，了解这些传播途径和环境条件对预防和控制油菜根肿病至关重要。
油菜根肿病为真菌病害，此病不仅危害油菜，对白菜、萝卜、芥菜、甘蓝、花椰菜等十字花科类都有不同程度的危害。根肿病主要危害油菜根部，苗期即可受害，严重时幼苗枯死。成株期受害初期，地面上部不明显，但生长缓慢，矮小，重者表现为缺水状态，基部叶片在中午时萎蔫，早晚可恢复；到了后期则叶片发黄，枯萎至全株死亡。