公元1673年，即康熙十二年，康熙帝下令撤藩。分别将清朝初年所立的三大汉人藩王（福建的靖南王耿精忠、广东的平南王尚可喜、云南的平西王吴三桂）进行裁撤。
康熙帝的这次撤藩，其主要目的就是为了加强中央集权的统治，因为这些势力极大的藩王已经和中央政府形成了抗衡对立关系。为了大清帝国的长治久安，康熙帝在经过深思熟虑之后，正式实施撤藩策略。但是，这次撤藩实施的太过突然，有点操之过急。靖南王耿精忠和平南王尚可喜倒是深知朝廷用意，主动提出告老还乡的请求，但是相比之下的平西王吴三桂却是不得已而为之。
吴三桂虽然请求撤藩，但实际上他的实际目的是想让朝廷保留他的势力。当然了，对于吴三桂的意图，康熙帝非常清楚。康熙深知，吴三桂撤也反，不撤也反，既然这样，还不如早做打算，这样至少还掌握着主动权。事实证明，康熙是正确的。同年十一月，吴三桂诛杀了云南巡抚朱国治，自称“周王”，总领天下水路兵马大元帅，提出“兴明讨虏”的口号，起兵造反！
平西王吴三桂像
吴三桂在云南经营多年，他起兵之后，整个西南地区很快便尽落他手。此外，靖南王耿精忠和平南王尚可喜随即响应吴三桂起兵反清的号召，加入到这场叛乱中来，史称“三藩之乱”。
除此之外，三藩之外的很多武装力量也都参与进来，例如陕西的王辅臣，广西的罗森、孙庭龄、河北的蔡禄和四川的郑蛟麟、谭弘、吴之茂等等。一时间，吴三桂的势力变得异常强盛，而此时的形式对吴三桂最有利。但是最终，吴三桂还是落得个兵败人亡的悲惨下场。
那么，吴三桂是如何在有利局势的条件下，一步步走向失败的呢？笔者归结下来，一共有四个原因。
清初三藩之乱
事实就是的说，吴三桂本来是有可能胜利的，至少他可以划长江或者划黄河为守，如果真是这样，那么历史就会重新出现南北朝对峙的新局面。但遗憾的是这种情况并没有出现，其主要问题就是吴三桂在其军事上没有取得稳定的胜利，而即便是取得一些胜利而又没能持续下去。
而他在军事上的失败，则主要就是吴三桂战略思想的错误导致的。
我们知道，吴三桂起兵的源头是“云南”，起兵之后迅速直插到长江南岸，按道理来说，此时的他应该赶在清兵还未集结好兵力之前，就迅速渡江。进入到黄河流域，从而截断东南的漕运，并号召起黄河以北的前朝官员响应。而只要官员响应，那么百姓们自然而言的也会积极参与进来。这个时候，就能将清朝这个满族政权孤立出来。进而很快就能够打进京城，迫使康熙退位。
但很遗憾的是，吴三桂并没有这么做。吴三桂选择在湖南停驻，而没有选择进攻。
这给清军集结提供了充裕的时间。吴三桂在军事上已然陷入保守主义的深渊之中，而消极的防守政策使得部队的士气一落千丈。而此时，康熙采取的是先稳住长江防线，顶住吴三桂的军事压力，并开始从两翼进攻，逐个击破，最后集中全部兵力进攻湖南。
但是吴三桂并没有意识到这一点。此时的吴军就像是案板上的鱼肉，任由清军宰割。
康熙计划得很好，如果能按照此计划严格实行的话，那么平定三藩之乱就不用七年这么久。但问题是，康熙所任命的各路主帅，将军大都是一些懦弱无能之辈，他们根本不敢向吴军发起进攻，于是他们就以各种理由推脱，延误了进军时间。
本来这对于吴三桂来说就是一个天大的战机，如果他能及时抓住这个千载难逢的机会，那么他将很快获得胜利。但是他却没有好好利用，白白丢失了这样宝贵的战机。
第三，政治上的分散吴三桂的军事集团除了他原先的本部兵马以外，还有耿精忠、孙庭龄、王辅臣、郑茂之等这些军事集团。但是这些不过是表面上的联盟，实际上都是各怀心思。吴三桂后来称帝，其年号，这些军事集团都不认可。
所以这样一来，吴三桂军团与各个联盟军团之间就没能形成集中的统一指挥，而只是你打你的，我打我的。这也是导致他失败的一大重要原因。
平定三藩叛乱要图
吴三桂是一个反复无常的人，在投靠清朝之前，他曾是明朝山海关的总兵。但是眼看明朝即将灭亡，吴三桂也找了一个滑稽的理由打开关隘放清军进来，还亲自带兵反攻南明政权。可是没过多久他又以明朝大将的身份，开始了对清朝的战争。
吴三桂是一个怎样的人，他的那些盟友们也自然是心知肚明。所以虽然吴三桂起兵时实力非常之大，甚至连康熙都不是其对手，但是这样的力量很明显是很空洞的。只是表面上的强大，实际上，在其内部则是一盘散沙。而导致盟友各怀心思的原因之一，便是吴三桂这样多变的性格特点！
康熙帝像
吴三桂在起兵之前势力非常之大，如果吴三桂能很好的运用这股强大的力量的话，那么打到京畿也不是没有可能，如果再能运用得去高明一些，那么清朝很可能就会被取代。但是很遗憾，历史是没有如果的，这一切都是历史大势所趋。仅靠一个吴三桂是不能够改变的。
当然了，吴三桂失败的原因也是多重的，除了以上四种以外，其实还有很多。但是我们要知道的是，吴三桂的失败是多种原因作用后的结果，这其中无论是哪一种都不能充当主导地位！