独体字指汉字的一个字只有一个单个的形体，不是由两个或两个以上的形体组成的。这种字大都是一些简单的象形字和指事字。因为这类字是从图画演变而成的，所以每一个字都是一个整体。 如日、月、 山、水、牛、羊、犬、隹、人、止、子、戈、矢等都是独体的象形字；如天，立，上、下、一、二、三、见、臣等都是独体的指事字。 应以不能拆分为两个或两个以上部件为独体字。其中，部件应以在字源上有独立意义为准
有下列几种组合关系构成独体字：
离散关系：即笔画与笔画之间有一定的间距， 互不接触，例如“八、儿、川、心、六”等字。
连接关系：即笔画与笔画互相连接，例如“人、工、入、上、下、正、丁、月、几、己、韭”等字。
交叉关系：即笔画与笔画之间互相交叉，例如“十、卅、丈、夫、井、车、力”等字。
综合关系：即离散、连接、交叉等多种关系综合在一起，一个汉字包括好几种笔画组合关系，例如“巾、长、本、无、手、牛、士、毛”等字。
主要是由笔画组合关系的不同来体现的，例如“八”与“人”是离散与连接的区别， “午”和“牛”是一笔交叉和多笔交叉的区别。 其他又如“九—几”、“天—夫”、“刀—力”、“开—井”等字。
独体字的笔画形状及笔画组合，往往是因字而异，学习时只能一个一个死记，不能类推。初学汉字的人感到汉字难学，与此不无关系。