在中国文化传播史上，诗词是一种重要的传播形式。中国是诗的国度，数千年来，诗人们创造出无数美不胜收、传诵千古的诗歌。中国古代的诗歌在其发展过程中，出现了丰富多彩的民族形式。中国最早的诗歌先后有四言、五言、七言、骚体等，其中又分古诗、律诗、绝句等。诗歌到了唐朝发展为鼎盛时期；唐朝以后，又以宋词、元曲等韵文形式出现。无论是哪种形式，诗歌中总离不开动物的形象。换句话说，借用各种动物形象，是诗人咏志抒怀的一种非常得体的形式。
中国古代第一部诗歌总集《诗经》，大约于公元前6世纪中叶成书，共收作品305篇，其中大部分为民间歌谣。这部诗歌总集反映了古代我国人民生活的方方面面，在这些诗歌中，就不乏运用动物形象的作品和语句。众所周知的《诗经》的开篇便是《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲”， 雎鸠成了恋人的象征。《诗经》中还有许多诗是以动物冠名的，如《硕鼠》、《鸡鸣》等等。在《中国历代诗歌选》[i]所收的《诗经》39首诗歌中，共有31首直接谈到了动物（间接涉及动物的如“车”、“狩猎”等不计在内），占所选诗篇的80％。诗中所涉及的动物有马、牛、羊、鸡、鸠、鼠、熊罴、蚕、蟋蟀、狐狸、鸱鸮 （猫头鹰）、蠨蛸（喜蛛）、鱼、燕等。有些动物在一首诗里多次出现。
如果说《诗经》中的大部分诗为民间诗人所作，其间所用动物形象与其生活息息相关的话，那么先秦时代的伟大诗人屈原，在其诗作中所运用的动物形象就与民歌中的动物有所不同了。例如，屈原在其代表作《离骚》中，就使用了这样一些动物来抒发自己的感情：
“鸷鸟之不群兮，自前世而固然”；
“吾令鸩为媒兮，鸩告余以不好，雄鸠之鸣逝兮，余犹恶其佻巧”；
“为余驾飞龙兮，杂瑶象以为车”；
“凤凰翼其承旗兮，高翱翔之翼翼”；
“驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇”，等等。
在屈原的诗作中，还有这样的名句：
“鸾鸟凤皇日以远兮，燕雀乌鹊巢堂坛兮”（见《涉江》）。在这两名诗中竟写出了鸾、凤、燕、雀、乌、鹊6种鸟。
在两汉乐府中，运用动物形象的诗句更多。在长诗《焦仲卿妻》中，利用孔雀和鸳鸯来表达男女之间的感情，而其开头便是“孔雀东南飞，五里一徘徊”，其结尾则是：
“中有双飞鸟，自名为鸳鸯；仰头相向鸣，夜夜达五更。行人驻足听，寡妇起彷徨。”
在《古诗十五从军征》中，有“兔从狗窦入，雉从梁上飞”的语句。在《江南》一诗中，专门刻画了鱼儿在水中嬉戏的场景：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”短短的7句诗中，竟有5句是写鱼的。在这一时期中，与动物有关的著名诗句还有：“愿为双黄鹄，高飞还故乡”（《古诗步出城东门》）；“胡马依北风，越鸟巢南枝”（《古诗行行重行行》）等。
在历史人物曹操仅存的二十几首诗中，运用动物形象的不在少数，如《龟虽寿》里，就写了3种动物：
“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇成雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
在他的诗篇里，还有这样的诗句：
“白骨露于野，千里无鸡鸣。”（《蒿里行》）
“熊罴对我尊，虎豹夹路啼。”（《苦寒行》）
我们再看看唐代伟大诗人李白、杜甫、白居易等人的诗句。
李白的名句有：
“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”（《下江陵》）
“郎骑竹马来，绕床弄青梅……五月不可触，猿声天上哀……八月蝴蝶黄，双飞西园草。”（《长干行》）
而在著名的《蜀道难》一诗中，竟有“鱼凫”、“鸟道”、“六龙”、“黄鹤”、“猿猱”、“悲鸟”、“子规”、“狼与豺”、“猛虎”、“长蛇”10处动物形象。
诗人杜甫的诗句中，动物形象更多，著名的诗句有：
“合昏尚知时，鸳鸯不独宿。”（《佳人》）
“斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。”（《呼风》）
“玉京群帝集北斗，或骑麒麟翳凤凰。”（《寄韩谏议注》）
“苦心岂免容蝼蚁，香叶曾经宿鸾凤。”（《古柏行》）
“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”（《春望》）
白居易的长诗最有名，他为后人留下的名句：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”（《长恨歌》）；“其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣”（《琵琶行》）等，为后人所经常吟诵。
各种动物形象，在他们及其他唐代诗人的诗句中到处可见，限于篇幅，这里就不再引用了。
宋词是在唐诗的基础上发展起来的。宋词中动物形象也随处可见，如著名词人欧阳修就写过这样的词句：
“笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊，双燕归来细雨中。”（《采桑子》）
“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。……秋千慵困解罗衣，画堂双燕栖。”（《阮郎归》）在这首词里，作者一连写了3种动物：马、蝴蝶、双燕。
大词人苏轼为后人留下了这样一些名句：
“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。”（《蝶恋花》）
“山下兰芽短浸溪。松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。”（《浣溪沙》）
在女词人李清照的《如梦令》中，有这样的词句：
“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”
辛弃疾在一首词中竟然写进三种动物：
“三径初成，鹤怨猿惊，稼轩未来。……秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回。”（《沁园春·带湖新居将成》）
在他的另一首词中，也有三种动物：
“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”（《西江月》）
元代盛行散曲，它是韵文的新兴形式。诗人在散曲中仍然离不开对动物形象的使用。这里仅举马致远的《秋思》为例：
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”短短的一首小令，竟有两种（昏鸦和瘦马）动物形象。
以上我们介绍的都是古代诗人的作品。其实，当代诗人在其作品中也同样使用动物形象来抒发自己的情感。这里我们仅以毛泽东同志的诗词为例。早在1925年毛泽东写的第一首《沁园春·长沙》中就有这样的词句：“鹰击长空，鱼翔浅底。”
毛泽东同志的许多脍炙人口的诗句，都含有动物形象，如：
“黄鹤知何去？剩有游人处。”（《菩萨蛮·黄鹤楼》）
“万丈长缨要把鲲鹏缚。”（《蝶恋花·从汀州向长沙》）
“西风烈，长空雁叫霜晨月。”（《忆秦娥·娄山关》）
“快马加鞭未下鞍。”“万马战犹酣。”（《十六字令三首》）
“今日长缨在手，何时缚住苍龙。”（《清平乐·六盘山》）
“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”（《沁园春·雪》）
“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”（《七律·人民解放军占领南京》）
“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江。”（《七律·和柳亚子先生》）
“一唱雄鸡天下白。”（《浣溪沙·和柳亚子先生》）
“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。梅花欢喜温天雪，冻死苍蝇未足奇。”（《七律·冬云》）
“蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易。”（《满江红·和郭沫若同志》）
“到处莺歌燕舞。”（《水调歌头·重上井冈山》）
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