石器时代石器作为最古的美术作品完全有站的住脚的充分理由。而且，我们可以完全有信心地得出如下结果：中国美术是旧石器时代石器作为劳动工具源起而发展下来的。
世界上所有的事物都是从最简单、最原始的形态开始发展的，中国美术也是这样。旧石器时代是人类主要使用打造石器向大自然展开艰苦卓越抗争的漫长时代。旧石器不仅是人类劳动技能发展的测量器，也好似人类造型能力发展的指示物。因此要了解造型艺术的历史就必须从旧石器造型的发展他起。
我国旧石器时代初期前段的石器造型，这是指早期猿人制作的石器。元谋猿人用石英制作粗糙的刮削器。山西芮城西侯度早更新世中部地层中发现具有初步类型分化的石器，是用比较大的石片，用单向打击的方法加工而成的，西侯度石器的发现证实了我国有十分悠久的石片技术传统。我过旧石器时代初期后段，蓝田猿人制作的石器类型增多，北京猿人制作的石器形状渐渐趋向规整。在《2002年中国重要考古发现》一书中载：浙江安吉上马炊旧石器遗址，出土一百余件石制品。该遗址的文化内涵，在华东乃至中国南方地区旧石器时代中都是罕见的。其年代可能始于距今50万~ 60万年前，背面片疤和台面后缘可见修理痕迹，显示当时的石片技术已相当娴熟。
到我国旧石器时代中期，早期智人制作的石器，石器类型显著分化，形式日趋稳定，其中大荔人的刮削器，器型很小，开启了后来小型石器的先河。他们选择石材注意用料用色，为出现石器准备了条件。山西省汾河流域丁村人的石器继承了早期石器的石片技术传统，这时制作的三棱大尖状器，锋尖锐利，三棱棉队称，器型厚重，显示了古人的高度技巧。晋北地区许家窑人的石器，型体变小，形状对称，原料中出现了少量色彩优美的玛瑙。
到我国旧石器时代晚期，这时晚期智人制作的石器采用间接打击石片方法，更加使石器种类增加，形状更为均匀对称，刃部更为锐利。例如，宁夏灵武水洞的尖状器以器型周正对称而著称，山西朔县峙峪以及河北原虎头梁遗址的部分小型石器以色彩缤纷之石髓、玉髓为原料，中间穿孔做装饰品用。北京周口店山顶洞发现一枚骨针，加工精致，具有极高的工艺水平。同时发现大量钻孔石坠、石珠、磨孔海蛰壳、钻孔兽牙、青鱼眼上骨等佩饰物，在骨骼化石上还发现尸骨旁撒有赤铁矿红色粉末。
以上事实证明：中华民族的远古文化有着脉络清楚、源远流长的传统。经过漫长的发展过程，到旧石器时代晚期，终于产生了加工精致、类型丰富、色彩鲜明、形式对称的打制石器。这些劳动工具在功利前提下，实际上是体现着一定程度的装饰活动。我们远古祖先的造型技能与审美观念，就是这样从制作劳动工具，主要是打制石器的过程中锻炼培养起来的。由于劳动工具不断改进，生产力迅速提高，人们的物质生活有了一定的保障和改善，人们终于开始了独立于物质生产之外的精神生产。为了美化自身和美化生活而制作了装饰品，并且使用燃料。
探索和了解艺术的起源，对我们今人的艺术实践活动有着深刻的意义。寻本溯源，探究人类对美的初始需求，会更加深刻地理解，随着人类的文明进步和文化发展，今人的造型技能和审美观念已经发展到了如此的高华水平。精神的审美需要是人类与生俱来的，随着科技水平的提高，随着物质生活的发展，人类必然对美提出愈来愈高的要求。
先秦、秦汉美术
（一）先秦美术
先秦美术的成就主要体现在青铜艺术、玉器雕刻等方面。
1、青铜器艺术
先秦青铜器在商代后期和西周前期达到繁盛，出现大批制作精美、系列不同的青铜器物。
青铜器的造型庄重典雅，体现出实用性与艺术性的完美结合。青铜器纹饰富于时代特征，主要有兽面纹，凤鸟纹等想象中的动物形象。
商代青铜器具有酒器多、铭文短、造型凝重结实、纹饰繁密雄奇的特征。代表《司母戊方鼎》《四羊方尊》
西周青铜器延续商代风格，食器增多，铭文加长，中后期的造型与纹饰开始趋于简率，出现了朴实舒畅的明朗风格。代表《毛公鼎》
春秋青铜器适应社会的需要，出现了模印、失蜡等新工艺，形成了形制奇巧富丽、纹饰繁密剔透的特征。代表《莲鹤方壶》
战国青铜器以日用品为主，具有富丽堂皇、光彩夺目的风格。
2、玉石雕刻
新石器时代晚期，玉从石器中分离出来成为工艺品。商周玉器有“礼玉”“佩玉”等。
3、战国帛画
我国现今发现最早的独幅绘画实物是湖南长沙楚墓出土的两幅帛画。《人物龙凤图》《人物驭龙图》
（二）秦汉美术
秦朝与两汉是我国民族艺术风格确立和发展的时期。秦汉统治集团将雕塑和绘画作品用于政治思想教化，具有宣扬统治者功业，表彰功臣，显示王权威严等功能。
1、秦汉雕塑
秦汉雕塑使统治者宣扬威严，统一人民意志，昭示后代的重要方式与手段。
（1）秦兵马俑 发现于陕西临潼西杨村。秦兵马俑是秦代近卫军的写照，起着守卫陵园的象征作用，其非凡的气势和规模，体现出对秦始皇统一中国这一历史功业的纪念。兵马俑利用雕塑群巨大的体量和空前的数量，形成排山倒海、震撼人心的雄强气势，使人产生畏而难忘的印象。
（2）汉代石刻
我国现存最早的大型石刻雕像，是陕西长安常家庄北的牵牛像和斗门镇内的织女像。
霍去病墓石刻 共有立马、卧马、跃马、卧虎等14件，全部用花岗岩雕成。是一座富有意境的英雄纪念碑。代表《马踏匈奴》
（3）汉代陶俑
俑是古代用于殉葬的物品。起于春秋战国时期，秦汉盛行，题材多是卫士、奴仆、乐舞伎或牲畜等。代表：山东济南无影山出土的《乐舞杂技陶俑盘》。东汉作品四川成都天回山出土的《击鼓说唱俑》
（4）青铜铸像
《马踏飞燕》 甘肃武威擂台东汉墓出土。雕塑将奔马飞鸟两者巧妙的结合在一起，以鸟的疾飞衬托马的神速，构思巧妙，造型精美，富于想象力。奔马的重心通过一足集中在鸟背上，达到力学上的平衡稳定。
2、汉代绘画
汉代绘画题材内容大致可分为三类。1、社会生活。2、古圣先贤。3、神仙灵异。题材内容包罗万象，目的只是劝善戒恶，宣扬儒家的伦理纲常思想。汉代的绘画以帛画和墓室壁画最具代表性。
马王堆汉墓帛画 出土于湖南长沙马王堆1号墓和3号墓。在墓的内棺棺盖上，覆盖着T形旌幡帛画。画面主题思想是引魂升天。画中神禽异兽，姿态矫健生动，富有奇特的想象力，画面勾线挺拔，线条流畅韵致，设色庄重典雅，以暖色为基调产生诡异、华丽的效果。
汉代墓室壁画 兴起于西汉早期，流行于东汉。代表：望都一号东汉墓壁画，内蒙和林格尔东汉墓壁画
3、汉画像石与画像砖
画像石画像砖是汉代厚葬习俗的产物。画像石产生于西汉，盛于东汉，魏晋之际实例很少，故称汉画像石。画像砖起源于战国晚期，盛于汉代，三国两晋南北朝时继续流行。画像砖的艺术高峰期为东汉。
画像石重要作品：山东长清孝堂山石祠画像石。山东嘉祥武氏祠画像石。
画像砖重要作品：《弋射收获》《荷塘渔猎》
4、秦汉工艺美术
汉代青铜工艺向着世俗日用方向发展，最有代表性的器物为铜镜和铜灯。
《长信宫灯》 河北满城窦绾墓出土。作为灯具，它有独特的实用功能。作为工艺雕塑，它设计精巧，宫女造型优美，有极高的艺术水平