南宋初年，北方金国屡屡派兵南下，侵扰中原，甚至妄想一举突破长江天险，彻底消灭南宋，一统天下。在国家面临生死存亡的危急关头，名将岳飞挺身而出，用自己的赤胆忠心和勇气，奋不顾身抗击金兵，成为御敌卫国的中流砥柱，挽救了南宋半壁江山。岳飞虽然因为坚持抗金，不被主和派秦桧和赵构所容，遇害身死，但他的耿耿忠心与凛凛英风，千百年来一直为人们传诵不息。
但是，在名将岳飞的一生中，长期以来一直存在一个“污点”。岳飞戎马一生，沙场征战数十年，杀敌成千上万，但他杀掉这个人，却对他的声誉和形象，一度造成了难以挽回的损失。在很多书籍中，岳飞杀掉此人，都被视为他一生的一大错误，虽然岳飞只是在执行皇帝的命令，但这个黑锅，却最终背在他的身上。
岳飞杀掉的这个人，就是南宋初年，洞庭湖农民起义首领杨幺。杨幺原是洞庭湖边一个渔夫，世代以打渔、做佣工为生，生活贫苦。南宋建炎四年，钟相发动一次声势浩大的农民起义，杨幺成为起义首领之一。杨幺胆识过人，智勇双全，很快成为义军中的骨干力量。首领钟相对他十分赏识，曾说：“日后能继承我的事业的，必定是此人。”
在南宋官军镇压下，钟相遇害，杨幺成为这支义军队伍的首领。杨幺把洞庭湖建设为自己的根据地，倡导“等贵贱、均贫富”的理念，实行水战陆耕、兵农合一的策略，使得四方贫苦百姓纷纷归附，洞庭湖义军势力迅速发展壮大，成为令宋高宗恐惧的一支武装力量。当时北方金国频频南下，南宋的统治腹地又出现这么一支强悍武装，使得宋高宗必欲除之而后快。
然而在英勇善战的杨幺面前，南宋朝廷先后派出的数支官军队伍，都被杨幺击败，损兵折将大败亏输。绍兴二年，抗金老将李纲亲自挂帅，对杨幺发动四路围剿，也被杨幺击退。宋高宗赵构慌了手脚，急忙从抗金前线调回岳飞，镇压杨幺起义。杨幺那两下子，比起岳飞来自然天差地远，走不了几个回合，就被打得落花流水，杨幺本人也被岳家军俘获斩杀。钟相杨幺起义至此彻底失败。
结果，“镇压农民起义”的恶名，结结实实背在了岳飞头上。岳飞的一世英名，也因此而遭到抹黑，杨幺之死，仿佛成了岳飞军旅生涯中难以抹去的一大“污点”。然而事实真相究竟是怎样？杨幺到底该不该杀？至今为止难有定论，一直有正反两方面论点，为此争论不休，双方都有史实依据作为支撑。
一种观点认为，杨幺起义之初，虽然具有农民起义的正义色彩，但在与南宋朝廷的激烈对抗中，杨幺为了缓解军事压力，获取外界支持，不择手段，与北方的金国及其傀儡国伪齐，暗中勾搭，暗通款曲，成为金国及伪齐在南宋的内应，《宋史》记载，杨幺与伪齐的李成约定，双方一北一南里外夹攻，计划在两浙会师，推翻南宋。
抗金名将李纲也认为，杨幺甘心充当金国与伪齐的附属武力，不可轻视。《三朝北盟会编》也记载，北方伪齐，“结杨么欲裂地而王之”。杨幺起义属于官逼民反无可指摘，但若在国难当头之际，勾结外寇危害祖国，则属于丧失气节的变节行为，从这个意义上说，岳飞杀杨幺，自然属于正义之举。