传真通信，是利用扫描技术，把固定的图像、文稿等转换成为串行的电信号，然后利用通信技术把它们从一个地方按原样传送到另一个地方，并在那里以记录的形式复制出来的一种通信方式。
自上世纪70年代开始，世界各国相继在公用电话交换网上开放传真业务，传真才得到广泛的发展
那么，传真又是怎样工作的呢？
黑白文字或图片，不论内容如何复杂，都是由一串密密麻麻的黑白点子组合而成的。传真就是利用了图像的这一本质特征，在发送端，把要传送的图像分解成一个一个的小点子，通过扫描和光电变换，把涤线不同的小点子变成强弱不同的电流传送出去；在接收端，再把接收到的电信号还原成涤线不同的光点，复制出和发送端相同的图像。
传真机中的扫描有次序要求，一般是从左到右，从上到下。老式的扫描设备是一个滚筒，要发送的图片卷在滚筒上，滚筒按一定方向旋转，并和光源发出的光线做相对移动。新式的传真机中已用平面扫描取代了滚筒扫描，而且是用电子方式进行的，扫描速度更快，可靠性也更高。
至于传真机中的光电变换，是靠光电管和光电倍增管来实现的。它们把反射过来的光线变换成电信号，信号大小和光线强弱成正比。
值得注意的一个问题是，在传真通信中，发送方对图像的分解和接收方对图像的合成，必须同时进行，步调一致。也就是说，两者的扫描速度一致，两者的位置同一。否则，收到的图像会歪斜或者分割成两部分。
传真机安装方便，通信费用低，它不仅在企、事业单位中广泛使用，而且越来越多地步入家庭。利用它来处理银行存款、邮购商品等事务特别方便。美国现在家庭传真机用户达到2000万。